這一陣動靜驚動了那位掌媒娘子，她笑吟吟地起身要往外去向英華行一禮，順勢瞧一瞧她的模樣，卻只看見一個疾步往外跑的身影，和一眾愕然的家僕。

穆清心頭亦騰起了怒火，當下暗道，這長孫娘子當真不肯放過英華麼，竟說動了唐國公請了官媒來納個妾室。當著官媒不得不一再隱忍，勉強掛上笑容，迎上前道：“掌媒娘子辛苦。幼妹她……”她一時語結，不知要說些甚麼。

杜如晦從正廳跟出來，禮謝再三，語焉不詳地將那婦人打發了。

至晚，阿柳端來湯藥時告知，英華才剛歸家，一人在屋內，不掌燈亦不讓人進去。杜如晦照常飲過她的湯藥，放下碗道：“你可要去瞧一瞧她？”

穆清搖搖頭，“隨她去罷。她的心思我何嘗不知，斷不肯為人妾室的。只是這一遭，動了官媒，若是不應，豈不折損了唐國公府的臉面。”

“倘她果真不願意去，倒也不是無法。”杜如晦頓了半晌道，“英華她主張大，這事你我皆不好作主，且隨她自去與二郎議定。你只明告她知，此事既已由官家掌媒的插手，應與不應，定是要拿個主意出來的，不可推諉拖沓模稜兩可。”

再過了三日，那掌媒的又上門來候回話。穆清前兩日間追問她數次，英華爽直乾脆，從頭至尾只一個不字，再問她便放話要捐軀疆場，再不回東都。杜如晦又懶管這些內宅事務，故她只得打起精神去應對那掌媒娘子。

掌媒娘子終是一臉憤憤地離開杜宅，趕著往唐國公府去回稟。一坐回馬車內，便義憤填膺地同趕車的道：“呸！我道是哪家的小娘子，如此好的福分，作個妾室還要勞動官媒，原是個無品無階的人家。多少正經官家的女兒掙著臉要往國公府裡送，她倒好，當真是不識抬舉。還將軍後人，人去茶涼了還端著款兒不放。”

這邊午後剛回了訊息，天擦黑時，一騎烏黑油亮的大馬已一氣兒馳騁到了杜宅大門口。穆清使人開了門，隨他們鬧去，自己卻氣定神閒地與杜如晦在正屋簷廊下臨水坐著，靜候阿雲和阿星輪番將前院的事一一回稟。

“這長孫娘子難不成是糊塗的麼？”阿柳想了好幾天，任是想破了頭皮，卻如何也想不明白，此時再忍耐不住，發話問道。“李家二郎本就冷待她，明曉得他心頭只有英華，偏要往家裡拉人，這不是，這不是替自己尋不自在麼？”

穆清漠然一笑，“說她糊塗，她確是個精明的，知道以賢良博取夫君的讚賞。一旦入了府，時時在她掌控下，以英華的耿直性子，還不任由她搓捏？再者，英華能與二郎並肩沙場，又有哪個女子能做到？然有朝一日卸下戎甲，爭寵於內宅，與庸常女子便再無不同，自此二郎心中的英華，只怕是要消散了，長孫娘子的大患也便除了。一舉濟三役，何樂不為？”

阿柳恍然大悟，“好緻密的心思。確不糊塗。”

“若要說她精明，她卻真真是第一糊塗的人。”穆清呵呵笑著，又接著道：“天下萬物，惟有情絲最是難系，亦最是難解，有時堅韌賽過鐵石，有時卻一觸即斷。費盡心機大多終是枉然，何必將自身纏繞其中。”

這一句，阿柳卻十分只聽懂半分，待要再問，瞥見杜如晦抬眼朝穆清瞧了瞧，臉上似笑非笑，神情飄忽不定。

正說著，阿雲快步來報，“李家二郎著惱了，直抓著英華問，如何不肯嫁，可是這些年白好了一場。英華性子抝，偏不開口，還在頭裡僵持著。”

一時阿星又來稟，“英華怒急了，嚷開說，此生絕不為人妾室，若要逼迫於她，她便，便往西疆去作了傭兵，馬革裹屍，永不相見。因被拽了一邊的臂膀，掙脫不開，另一手劈頭便削下一掌，那位郎君竟是不躲，生受了。”

杜如晦忽忍俊不禁，噗嗤笑出了聲，“別家的小娘子賭氣起誓，皆言青燈古佛，咱