下的男子臉色慘淡若死灰，方才那苦楚的呻吟大約便是發自於他。

屋內彌散著一股燻腦的腥惡氣息，那幾人卻似全然不曾嗅到一般。

床榻邊坐著的青年男子乍一見穆清，驚得騰地躍起。惶遽不安的立在床榻前頭。因他讓開了身，穆清方看清床榻上躺著的那人，亦把她驚得往後退了半步。卻見他兩條腿光露在外，大片的血紅覆蓋在腿上，血紅中夾雜著斑駁的黃綠，細一看，卻是幾處潰爛化膿。怨不得有濃重的腥惡之氣。

杜齊跟在穆清身後進了屋。那慌張起立的男子一見杜齊，倒似鬆了口氣，垂首向杜齊躬身道：“恩公。”

“實在是可憐得緊。我予了他們幾緡錢，也好教他們延醫用藥，好歹保一條性命。”杜齊小聲解釋道，聲音裡頭帶著嘆息。

穆清點點頭。舒緩了臉色，柔聲向那男子道：“你莫怕。我同那些迫害你們的惡人並非一夥，你們也莫要過問我是誰人，想來我那管事已與你們說過。”

男子木然地點了點頭，眼中卻升起一絲忿恨與希冀糾纏的複雜。“管事阿郎這般慈悲，想必家主更是仁厚慈善，自不會與那兇殘跋扈的尹家同渠。這位阿郎想知道些甚麼。只管問就是，胡某定當知無不言言無不盡。”

穆清挑了一下眉毛。聽著口氣，這位彷彿也不是尋常鄉野村夫。杜齊從屋子角落中提了一條長凳出來，穆清回身坐了，向那位胡姓男子探了探手，“請。”

見他安定了心神，依舊在那板榻邊坐了，穆清又將屋中兩名也已鎮定下來的婦人掃視一圈，正色道：“並非在下有意相瞞身份，實時為大夥兒安危著想，不便透露。若是信得過在下，還望體諒一二，且將尹氏圈佔此地的前後，細細說予我聽。”

男子略思量了一回，眉頭漸漸擰成三道豎紋，深深吸了口氣，“某不才，原也上過幾年學，因家道中落，再者戰亂四起投抱無門，故冷了心思，回鄉守著這些薄田過活。”男子坐在昏暗中，黯淡著眼光，平靜冷淡地訴道。

果然不是尋常田夫，穆清在心中點了點頭，怪道談吐中進退有禮，條路清晰。

“雖清苦些，好歹一家子齊整，日子也算過得。”木板榻上躺著的那人忽然沉悶地哼了兩聲，含含糊糊地喚著“大郎”，大約是痛楚難當。男子回身握起他的手，“阿爹，阿爹，可是疼得厲害？”穆清忍不住投眼過去將他皮肉潰爛、膿血模糊的雙腿望了一眼，心中一跳。

好言安撫了幾句，待他阿爹再次昏昏睡去，那胡大郎才轉回身，一雙眼直盯著地面，接著先前的話往下講，話音中的恨意更濃了幾許。“也不知怎的，忽然一日，里正來家，說是咱家那幾間陋房妨著官家工事了，如今官家許以賠償貼補，另教換地置宅。頭裡說得好好的，每人十緡。這天下的事，不論大小，一向是官家說了算，百姓又如何爭得？那也罷了，我私下想著左右許了錢的，好好地覓一處，待換了籍冊，搬了去便是。”

胡大郎驀地冷笑兩聲，“我早該料到層層盤剝之下，早沒了咱們百姓的活路，那十緡錢……莫說十緡，便是半緡我都未曾見著。我原說要待錢資落袋了方能舉家遷走，誰人能知，一文錢未等到，卻等來這場潑天的禍事。房子教人燒了不說，我父親因腿腳有疾，略走得慢些，竟成了這般模樣……”

他後半截的話隨著哽咽一同被咽回喉嚨，過了良久，方清了清嗓子又道：“眼下只得暫落腳於外舅家中，實非長久之計，往後的事尚無計較。”說著他再回頭望了望他父親，低下頭哀嘆，“也怨我無能護家人周全，愧生了七尺男兒身。”

穆清悶悶的半晌未出聲，隔了片時，仿若神思飄離於遙遠之處，又似自語一般，“這如何能怨你，權貴不仁，以百姓為芻狗。你一味埋怨自己，另邊廂真正可恨的那些，猶自快活著……”倏地，