，林子裡哪來的活物走動？”穆清今歲尤其畏寒，不願挪動。

英華嘟著嘴，睜大眼睛揚眉道：“上月才教的《左傳》，隱公五年篇中說，故春蒐夏苗，秋彌冬狩，皆於農隙以講事也。

穆清吃吃笑起來，“好丫頭，這倒學得快。”七夕夜鬧騰了一場，至今她尚未出過城，重陽賞菊時節，眾女眷相邀郊外登高，她亦未曾應。眼下英華好容易回覆了些許，總是不忍拂了她的興致，想來有阿達跟著，出城走一遭也無甚不妥，便點頭應下了。囑咐了阿柳阿月，去換了一身便於騎行的翻領夾衫子，裹上毛氅，阿月細緻，替她牢牢地繫好兜帽上的絲絛，又將兜帽上的毛翻理齊整，細聲叮囑著，“娘子體寒，騎馬時若對著風口，切不能張口，別吃了冷風回頭再作出病來。”

將近臘月，太陽出的遲，他們一行三人馳到城門口時，陽光方在城門樓的簷角上閃出幾道光芒，穆清握著韁繩的手凍得發紫，幸得阿達帶來的屠蘇酒，飲了幾口，暫解了一時寒。他解下小酒囊時對英華道：“隨身備著烈酒，倘傷了哪處，便儘快以烈酒噴洗，不至傷口潰爛。”英華認真點點頭，速記在心。

郊外林中肅靜靜的，確無甚活物出沒，轉了一個多時辰，英華只射得幾隻灰鼠，她望望穆清凍得幾近僵硬的手，說回去帶至南市的皮院兒，請人硝制了給阿姊做副青秋蘭的手籠。穆清轉臉去看射得的那幾只灰鼠，每箭皆中了眼睛或頭皮，若身體中箭，這張皮子就壞了，再不得用了。可見英華的箭術如今已是了得，她心中自高興。

將近正午，阿達和英華俱收了箭，所獲無非灰鼠野兔之類，一路上阿達零零碎碎地教授了她一些野地求存之法，英華聰靈，聽得又細緻，將他所述記一一牢記腦中。三人放任著馬溜溜達達地往林外走，走在前面的阿達忽然勒住馬，默立了一會兒，回頭輕笑著對英華比著口型道：“前面有隻赤狐。”英華悄無聲息地翻身下馬，邊小心翼翼地向前挪動，邊從背後拈起一支箭，輕輕釦搭上弦。穆清端坐馬上，摒住呼吸放眼四處瞧，卻怎麼都見不著那隻赤狐的蹤影。

英華拉滿弓弦，穩住手臂，眼見箭將要射發出去，她卻猛地收住後撤的右臂，放下了箭。阿達瞪大眼睛看向她，朝那隻赤狐所在的地方晃著頭，示意她快射出那支箭。她舉起弓，再次拉滿瞄上，猶豫不決，終還是垂手放下了。阿達急躁地嘆息了一聲，驚動了那隻赤狐，一下自枯草堆裡躍出，穆清方才看到它，果然是棕紅白肚，赤狐的後腿似已傷了，加之體態臃腫，一瘸一拐地縱越了幾下，便消失了。

“已是囊中之物，為何不放箭？”阿達氣惱地瞪著英華。

英華撅起嘴，嘟嘟囔囔道：“那是隻母狐，肚中還有狐狸崽，後腿又已教鐵夾夾傷，我如何下得去手。”

阿達垂頭不語，唉聲嘆氣了一陣，英華則一臉不服地歪頭瞧著他。直到入城回到家中，兩人不交一言。“英華起了惻隱之心，這是對敵大忌。”阿達悄悄告訴穆清，他憂慮她真要面敵時會吃了大虧。

她知英華秉性純善，卻也不是個優柔寡斷的，“待到她真刀真槍面對生死時，許就會狠下心腸，人皆是被迫著歷練出來的。”穆清拿話寬解阿達，此話卻也是為了寬慰自己。

穆清自後院的腳門進了宅子，徑直往正屋去脫換穿戴，阿柳上前替她拿開厚重的斗篷，低聲說：“阿郎已歸家了，江都的劉管事亦到了，正在前面說話呢，可要去見一見？”臨近年節，劉管事突然跑了來，此時阿柳神色又異常，必是有不尋常的事，穆清停下手，重又披上斗篷，仍穿著翻領