穆清腦中浮現午間長孫娘子說話的模樣，小小年紀深沉隱忍至此，摸著她的脾性也決計不是個能一忍到底的人，蓄勢待發罷了。且不難看出那位小娘子對李二郎是如何的痴迷，有朝一日得了勢頭，她豈能容得下英華。再者英華是鷹隼本就該自由縱橫天地間，不同於關在深院內廷的雀鳥。“怨我，都怨我。原該早加橫手的。”她搖了搖頭，牽出一串嘆息。

“你也莫管了，禍福相依，她心性強直剛烈，管亦無用，只看她自身造化了。”李世民同英華初次在唐國公府相見，他便已隱約覺著兩人日後會有糾纏，後來命杜齊暗中留意了幾次，更是確定了此事，出於私心，日後如有個可靠的人安置在李世民身側，於他是件好事。他便有意縱著未加梗阻，原以為小娘子年幼淘氣些，大了性子會變，也能安於室，未料英華越大越收攏不住。如今這算盤算是錯撥了，只望小娘子別一時糊塗，做出甚麼傻事來便好。

議了一陣，穆清終是不放心，往英華的屋裡去照看，倒未有悽風苦雨的場面，她正悶頭鏨刻著一段漆黑的木塊，依稀看著似是經年的堅厚烏木，已油潤如墨玉。“怎不去用晚膳？”穆清走到她身後，小心地攏著她漆黑的髮絲，輕聲問。她不答言，依舊一下一下地琢刻著烏木，黑亮的木段上一匹神采矍鑠，抬著前蹄的駿馬已具了形，四蹄的位置正是烏木外沿的一圈白邊，好似要赫然躍出。

“雕的可是白蹄烏？這樣好的烏木，極是少見。”穆清在她身邊坐下，光暈下的少女眉目已然悄悄長開，不知何時開始褪去的稚嫩。她少小離家，除了她這個阿姊，身邊再無親人，原指著她時時看護殷殷照拂，她卻牽扯於男人們傾軋天下的纏鬥中，忽視了身邊日夜萌發的幼妹。

“阿姊博才，人皆說烏木通靈，有驅邪避兵之效呢，可是真有這一說？”英華勉強撐起一個僵硬的笑，舉起那段兩個拇指大小的烏木展示給她看。“開春二郎要隨唐國公赴懷遠鎮糧，這是他頭一次隨軍，總該有些護身的不是。”

穆清狠下心腸，按壓下她的手，正視著她說：“是要備護身的吉物，但卻不是你，自有長孫娘子替他操辦。”英華愣愣地看著她，良久未動，突然蹙起眉頭，放聲率性地大哭起來。她靜靜地坐在一邊，任由英華肆意宣洩，直到哭聲漸弱，伏在她的膝上抽動著肩膀。穆清深嘆一聲，“你已不是無知稚童了，凡事也該懂得斟酌。”

“送你入唐國公府不難，可絕不會是正室，只能如你阿母那般做個側室，你可明白？”英華自她膝上抬起頭，想了片刻，點了點頭，又俯身灑下眼淚。“阿姊且問你，若二郎娶了你做側室，日後會如何？”穆清捋著她的髮絲，柔聲說：“你若嫁入唐國公府，便再不能隨意拋頭露面，只得安於內室，出入行止自有規矩，你可受得住？依二郎的身份，斷不會少了妻妾，正妻倨傲，貴妾相爭，整日裡內宅纏鬥，阿諛奉承的日子，你可過得？”英華在她膝上吸著鼻子搖了搖頭，她心下一寬，幸而這孩子還未迷了心智。“即便你受得過得，自此你也只是他眾多妾室中的一個，與她們並無不同，進而他許會忘了你曾那般的異彩奪目。倘若你只在他身邊做他的戰將，襄助於他，你必與其他女子不同，他會一世記得你的好。是要做他**中可有可無的一個妾室，還是要與他並肩殺敵同生共死，阿姊都會助你，你自去想明白罷。”

言盡於此，穆清又溫言安慰了幾句，便起身要回屋。英華一把抓住她的手，“阿姊可否陪我睡一晚？想再聽聽阿姊唱的木蘭辭，像從前在侯府祠堂被祖父罰跪時那樣。”

穆清笑允了，阿雲忙去正屋稟明阿郎，再往後院廂房去尋來阿柳，幫忙伺候被褥等一應寢具。據阿雲回稟，杜如晦知曉後，沉下臉丟出一句“知道了”，便披了夾袍往書齋中去了。穆清暗自想象了他陰沉又無奈的表情，偷偷地覺著好笑。