國公的次子與心腹，恐怕便是換作唐國公，他照樣能揮手讓人行刑了。

穆清原也作此想，直到第二鞭帶著尖銳呼嘯著的風聲而下，她才明白這笞刑怕是要全受了。第二鞭已不如第一鞭那般脆響，不是因為行刑人手中扣下了些氣力，卻是因為背部的皮肉已然裂開一道血口子，隔著幾圈人，她亦無力再踮起腳，故那傷口瞧不真切，緊接著又是一鞭子，再添一道血印子，遠望過去，兩人的背後皆是一片殷紅。

她咬著下唇緊盯著木架上的杜如晦，心中已將他的用意猜透了幾分，遂硬是逼迫著自己將目光轉向後頭的郎將們，去看這苦肉計的成效如何。

行刑過半，果然郎將們拿眼直瞧唐國公，有幾位甚至挪動了腳，欲言又止。另有幾位虎著臉，低頭不語，不滿之色溢於言表。更有大膽率直的，乾脆向依舊穩坐在高案後的唐國公甩去鄙夷的一瞥。

這位國公，先是為明哲保身，令眾將士忍飢挨餓，出了事端卻眼睜睜地看著兒子與得力心腹頂罪，不敢出言相護。再反觀李二郎，既在百姓跟前得了軍法嚴明的好名頭，又在兵將面前表明了同生共死的擔當。雖受了些皮肉之苦，卻盡收了人心。穆清心中閃念盤算了一番，他這番罪倒不是白受的，算來竟是一點不虧折。杜如晦偏在此時要與他同受，從此情義便勝過親父兄，日後只怕是言聽計從，全心依賴。真真是好謀略。穆清深深嘆息。此招，對自己甚狠。

一轉念間，上頭行刑已畢。後邊立著的將士們果然一湧而上。手忙腳亂地將二人從木架上放下，扶到一邊的高椅上坐了。張長史也好，唐國公也罷，穆清再無心思去多瞧旁人一眼。也不知哪裡來的氣力，伸手撥開層層圍觀的人群。使著全身的勁拼命擠到杜如晦跟前。

時值盛夏，他額頭上的汗一顆一顆地往下落，不知是熱出的汗，還是痛出的冷汗。背上橫七豎八的數條血口子。赫然在目。穆清忽然就手足無措地流出了眼淚。

他彷彿聽見她的聲音，抬頭她便真就在眼前，睜大的雙眼中滿滿地含了一包淚水。汗水濡溼了面頰兩邊的散發，一綹散發絲溼漉漉地黏貼在了臉上。那模樣見著可憐，許是駭著了，他忍著背上的劇痛，勉強牽起嘴角一笑，又探出手去將她面頰上的散發掖到耳後，柔聲道：“莫怕，無事的。”這一探手牽動了背後的傷口，面上雖還笑著，卻緊皺起了眉頭。

那邊唐國公喚人來扶持著李二郎回府治傷，又親自往杜如晦跟前好言安撫了幾句，指派了三四名隨從，命他們將他好生送回宅子去。

圍觀的人群尚未散盡，三五成群地議論紛紛，見杜如晦被人扶著出來，自動讓出了一條道，到底是官家的事，不敢多言，都避得遠遠的。穆清跟在他們後面，恍恍惚惚地往回走，幸而宅子就在府衙後頭，走幾步便到了。

阿柳眼見，在門口瞧見這陣勢，驚得大叫阿達。阿達從院內快步出來，接替過隨從，一手扶著他進屋。穆清在門口草草謝過那幾名隨從，打發了他們，便也急匆匆地進屋去看他的傷勢。

宅中日常備著金創一類的敷藥，因天熱傷口易潰，她也不敢替他包紮，只教阿柳快燒開水來，又將煮過的熟水分置在幾個碗中，好涼得快些。她自去取了數塊布帛，蘸了溫涼的熟水，小心地替他洗拭創口。

“這點傷並不礙甚麼，養幾日便好。少時跟著拳腳師傅習練，那師傅好生利害，三兩日便弄出幾處傷來，原也習慣了的，不必……”杜如晦忍著痛，猶自說著。

穆清卻不理會他，再多言說幾句，便遭了她的打斷，“且靜養著罷，這樣話多，便真是不疼了？”說著手上稍稍加了一絲力，立時便聽到他壓抑著的吸氣聲。

她放下了手中的布帛，嘆道：“以後，無論謀求些甚麼，莫再傷了自身。傷敵自損的事，卻不是什麼巧宗。”