口果然有唐國公府徽標的馬車在候著，杜如晦託扶著她上了車，阿柳也緊隨而上。車伕撤去足凳，馬車悠然晃動著走動起來。穆清從窗格的幕簾縫隙看到杜如晦寒著一張臉騎行在馬車一側，就連阿柳也能覺察出，小聲對問穆清，“阿郎可是有甚不痛快？”穆清撇嘴苦笑笑，不知如何說起。

好容易捱到唐國公府，下馬車時他又若無其事地上前攙扶，只是臉上仍無一絲笑意。穆清不敢多言，低頭跟在他身後一腳一腳地往正堂走去。堂內已然聚了不少人，有婢女端了茶案，請他們一一入座。另有一婢女只引著穆清一人往正堂後邊的花廳去，花廳內另設兩案，竇夫人端坐案前，卻不見那位鮮于夫人。見穆清進來，竇夫人左右的婢女將她攙扶起來，她上前親熱地執起穆清的手道：“任他們在前頭論事，咱們在此間飲茶，說會兒體己話。”

穆清將花廳掃了兩眼，兩個出入口皆有僕婢守立。唐國公府她來過三四回，每次均是受竇夫人之邀，或宴飲或品茶賞花，前幾次雖也有婢子環伺，卻不同現下守立的那幾個婢女。往常那些神態鬆散平常，一望便知是平日裡貼身服侍的，今日這幾個顯著壯實粗硬，站著穩若石盤，又似乎能隨時躍起，隱約透出一股肅殺之氣。穆清猜度著竇夫人絕非有這樣的閒情逸致邀她來飲茶，即便是飲茶，偌大的唐國公府，難不成找不到一安靜處，非得要在議事的正廳後頭飲麼？那幾個生面孔的婢女，只怕是唐國公府的刻意安排，卻不知所為何事。

穆清佯裝渾然不覺，端起笑容，盈盈謝過竇夫人，安然坐下。不多時有婢女捧來泥爐烹茶，待水沸茶熟時，遞了一杯予穆清。她將杯盞輕湊於鼻尖下，來回嗅了兩次，一臉驚喜地面向竇夫人，“這是餘杭的雀舌，配了淡竹葉烹就的？”竇夫人含笑點頭，這個時候還能靜心品茗，猶有心思品出茶中所添的清淡物料，她是真未知眼前已被拘扣的情形，還是明知了卻仍心境平和。若是後者，竇夫人心中不由一緊，這女子日後如不能為自己所用，恐怕是留她不得了。

品了兩口茶，穆清的臉上露出悵然的神色，哀怨宛轉，“這正是家鄉的味道，自小飲慣了的，到了此地便再沒緣得見了。”方才既表明了要說體己話，她自然是該奉陪的。

“唉，年輕輕的便遠嫁了，可是不容易。”竇夫人柔和地撫著她的手，一雙眼裡看去滿是慈悲，“難為你家人竟捨得。我膝下也僅有一女，嫁去了大興城，雖說相去不遠，終究不得常見，時時掛念。”

“不瞞夫人，我阿爹阿母於去歲相攜離世了。”既然茶無好茶，她也不願任人刀俎，腦中兀地浮現了唐國公那一眾嬌美的如夫人，冒出了一個略有些刻薄的念頭，於是乾脆將那哀思之語說到透底，“阿爹終身只我阿母一位夫人便再不肯納娶了，府中人丁是薄了些，好在不必費心勞力地打理，正得閒時常伴著阿爹，琴瑟和鳴。只可憐阿母身體一向不怎麼康健，阿爹猝然病倒，她也受不住，便一同去了。如此亦好，不必受那生離死別之苦，生生世世攜手不離了。”

話意猶未盡，她已心口酸脹，哽噎不能再語。勉強自控了情緒，逼著自己冷靜下來，抬眼看竇夫人，她竟端著茶盞怔怔地出神了，臉上說不清是歆羨還是自艾，似有一顆淚珠子在眼眶內滾動，翻騰了良久，終究未滴落，被倔強地收回了眼內。竇夫人深深嘆了聲，見穆清淚水盈眶，忙拿錦帕遞於她道：“都是我的不是，得了江南的茶，原想著或能解慰你思鄉之情，惹你傷懷卻是我不料的。快再別說這些了。”她開口說話時努力掩藏�