早一步先下了城樓，在下面大聲催促，“大夥兒都緊著些罷。眼見著就要到了。”

穆清下了石樓，卻尋不見她那匹棗紅馬。想起昨晚沙暴過後便再沒見著了，“那馬走迷了道，尋不回了。七娘便仍與我同騎罷。”賀遂兆若無其事地眯眼笑道，彷彿方才的那番表白並未發生過。她沉吟了一息。倒是爽快應允了。“那便有勞了。”

這日一路順遂，正午時分便由荒漠重回了官道，此地更是乾燥。穆清的嘴唇乾裂了兩三道口子，舌頭輕舔過。便有一絲絲微甜的血腥氣躥入口中。馬蹄踏過，官道上褐黃的沙土揚起，口中又有了細碎沙粒滾動的感覺。她忙將紗帕抖開，甩去沙暴時沾上的沙塵，在頸上圍繞好，掩住口鼻，怎奈衣袍和頭髮上還是落滿了塵土。若非他們一行人跨著良馬，那模樣與行乞之人相去亦不遠。進姑臧城時，盤查的兵丁將穆清上上下下打量了幾圈，與同伴嘀咕道：“看著就像是個富貴人家的小阿郎，好端端的不在家享福，偏在外頭惹那一身髒泥。”

她無端想起洛陽城東戍守的劉大，向那兵丁拱手抱拳作了一禮，自懷中掏出一緡錢拋去，兩名兵丁喜笑顏開，掂著錢串子揮手示意他們快走。

姑臧城雖不及東都江都那樣繁華，但周邊安定無叛軍匪寇作亂，城中往來亦是熱鬧，尤其是他們一路行來不是露宿，便是粗陋野店，姑臧城竟是最好的一處了。擇了一家看著最是體面的客棧安頓下，機敏的店家瞧著他們一身的塵土色，忙囑咐夥計多備洗浴水，武威極旱，備下那麼多的水用以洗浴，著實奢靡。夥計勤快地遞來擦臉的布帛，又端來剛出爐的肉餡胡餅，熱湯羹，康三郎滿足地向穆清嘆道：“此時此地，竟覺遠勝過你家的棲月坊去。”

疲乏至極，一夜好眠。次日清早她醒來時，賀遂兆已不在客棧內，帶走了兩名護衛，留了另兩名在客棧內守著，想是已去李府遞信。康三郎倒不失商人本性，一大清早溜溜達達地往城中集市上逛去。穆清懶懶地坐起身，下腹的一角又開始隱隱的抽痛，也不曾吃壞過東西，近兩日怎時不時的腹痛，痛感若隱若現，且自下腹而來，她捂著小腹站下地，手指疑慮地在抽痛處輕輕地來回撫著，擰著眉頭胡亂猜測，不覺就走到了窗前，支起窗格，覆蓋著白雪的群山一下撞進眼簾，窗外風呼呼地打著轉自地面騰起，日頭卻很好。她心內嘀咕，昨夜間還是寒冬臘月的，到了晨間已是陽春，好生奇怪的地方。

怔怔地出了一會兒神，阿柳端著水盆進屋，臂彎上搭了一襲簇新的胡袍，“賀遂阿郎走時留了兩名護衛，說是請七娘出去逛時務必帶上，以免節外生枝。要我說呀，此地趣得緊，外頭的婦人，穿甚麼的都有，幾乎都露著臉不戴帷帽面紗，生得也好看，膚白眼大……”阿柳邊碎碎地說著邊替她梳洗更衣，言下攛掇著她上外邊逛去。

“想去看便去罷，一會兒叫上阿達同去。現下可有甚吃的沒有？”穆清揉了揉抽痛感漸舒緩的下腹，笑著應道，“若英華在，還不知要怎樣高興，她是最愛看新鮮熱鬧的了。此番在軍中，約束大，著實要辛苦她一番了。”

阿柳不知該如何接下話頭，說錯了怕惹她神傷，方才聽她要吃食，正藉著這個跑下樓去。不一會兒又蹬蹬蹬地跑上樓，手裡端了一大碗東西。“我如何吃得了這個。”穆清嗔笑著望了望大海碗，裡頭盛放了滿滿的一碗不知何物，形似湯餅，卻更為寬扁，她就著大海碗隨意吃了幾口，便打發了阿柳撤去，又遣她去喚上那兩名護衛與阿達，一同往鬧市中去。

穆清穿著乾淨的新胡袍信步走在陌生的市坊中，不，相較於東都，這根本不能算是正經市坊，黃土夯就的路面，沙塵就在腳下盤旋，周遭的房屋大多也是以黃土壘實，只少數門庭略大些的房子以砂土摻拌著青磚搭建，好像隨時會從牆體上撲簌簌地落下一大塊的黃土似的。果然如阿柳所言，