一邊的燭火，須臾間，燃燒著的絹帕便落到地下，成了一灘灰燼。她低頭踏過這一灘黑漆漆的灰燼，滿懷著憤怒與無措，親去向薛公稟明緣何丟了那些軍中備制夏衣所用的粗布。

此時弘化郡外的那道狹長山谷中，已然全無了劫殺過後的痕跡。寨中眾人早將那些屍體抬至土丘後頭深坑填埋了。一夜風吹得塵土四起。連血跡都不曾留下一滴。

次日便有一支二百來人的商隊，押送著成箱成箱的粗布，浩浩蕩蕩地往弘化郡進發。領頭的車伕。正是魯阿六。李世民事前得了通稟，親自往城門口迎了。

距離城門老遠，便看見他穩穩地端坐白蹄烏之上，英華的臉上揚起一抹難掩的笑意。高高地甩起馬鞭，獨自先行跑上前。穆清撩起簾幕。坐到車轅上，怔怔地望著她馬上歡騰的的背影，沉重地嘆息一聲。

杜如晦騎行在她一側，聽見她的嘆氣聲。順著她的目光往前探望了一眼，偏頭道：“既她從未放下，你又何苦強求。”

穆清仰頭看了看他。“二郎於她而言是滿身尖刺的荊條，她這般持握著不放。他人豈知她痛入皮肉。倘若日子久了，利刺長入血肉中，便再丟不開手了，不若早些祛除了的好。”

阿柳在車中探出頭，忍不住插道：“便隨她去罷，刺不刺，痛不痛的，除她之外的人，又有哪一個能道得明。”

“倒是阿柳這話在理。”杜如晦笑著看向阿柳，穆清截住話頭，不再言語。過了良久，她看著前頭越來越近的李世民，戲謔道：“二郎這是來迎誰？人人俱會覺著他是來迎自己，魯阿六或念想著，李家二郎知曉我帶了他正急缺的厚禮前來投他，特出城迎接。英華許會覺得，二郎久不見她，念得緊，知我今日歸來，便在此候著。就連我，亦會想著，替他作定了件不算小的事，穩住了西北，他或是來迎我的。殊不知，二郎究竟是在迎誰人，許是連他自己也不得知的。”

穆清竟不知自己為何會有這一番話，便是連阿柳，亦覺著她心緒低落。杜如晦怔了一息，無從接話，心中悄悄的生出了一聲嘆。

到了近前，李世民已然下馬，那白蹄烏正親熱地低頭拱著英華，逗得英華笑著伸出手去撫摸它腦袋上的一撮烏黑油亮的頂毛。穆清趁著下車的空當，瞥見他滿目歡喜地注視著身邊的一人一馬嬉鬧，心裡不由一抽緊，面上卻穩穩妥妥地掛上了一層淺淡的笑。

雖是著了男裝，李二郎仍是一眼認出了她，快步上前向她一拱手，“七娘勞苦了。”待他放下手時，看到她枯槁頹唐的形容，不覺吃了一驚，“可是哪處不爽利？如何這般……”

英華丟開白蹄烏，從後頭走上來，在李世民身後拉了拉他的衣袍，悄聲說：“我阿姊她，遭了金城郡那位族親的坑害，剛失了孩兒。”

聲音極輕，穆清仍是聽見了，不待李世民開口，她便淡然一笑，“已無大礙，再將養幾日便好。”又偏過頭向他身後的英華微嗔道：“莫再多言，沒的招你姊夫不自在。”

李世民蹙起眉頭，眯起眼不禁將眼前這位荏弱婉約的女子細打量了一番，病容把她襯托得更是纖弱了幾分，她卻以這副柳枝似的身架子，替他扛住了西北。在來城門口的途中，他確是不清楚自己去迎誰，彼時他想念英華亦有，盼望那些粗布充作軍資的迫切之心亦有，等候杜如晦歸來坐鎮的急切亦有，然謝她卻是擺在最末位的，此時他不由在心中暗罵了自己一聲，端端地向她作揖行了禮，“二郎是個武夫，感念至深的話最是不會說的，七娘此番勞苦功高，二郎必定銘記五內，薛家欠下的，日後定然要替七娘討要了來。”

穆清淺笑著擺了擺手，並不受他的禮，“二郎言重了。”

杜如晦將馬韁丟予隨從，