子，真是……巧鶯，你也不早知會！”外間那小宮女笑道：“是主子們不讓說的。”

靚兒待要下炕來，被恪寧按住，說道：“你今兒怎麼又成了病西施了？還不好好躺著呢！”她這才又坐下了。並不與她倆見外。

恪寧瞧了瞧她臉色，果然黃白慘淡，沒有一點光澤。過去她陪在皇帝身邊的時候，常與靚兒一處，知道她身子壯健，並不常鬧病。看今日情形，卻像是病的不輕。惟雅卻在旁笑道：“靚兒姑娘如今是乾清宮的紅人了，前兒不過風大些，怎麼就吹病了？真是個大小姐，不當差倒讓別人伺候起來了！”

靚兒被她取笑，回擊道：“怎麼，只准你們當主子的整日家閒著，難道奴才生了病就不該好生調養了？”

“喲，那該把你挪出去才是，怎麼竟破了例了呢？”惟雅拉著恪寧笑個不停。恪寧不明就裡，問道：“你是怎麼冒了風了？”

靚兒勉強笑道：“前兒送東西去慈寧宮，不知哪句話得罪了太后她老人家，就罰我到外面跪著去。本來沒什麼，哪想到轉天就懶怠動了，許是著了風寒。”

“那就該請太醫好好瞧瞧，年輕也要多加小心才是。”恪寧勸道。卻見靚兒面上有些不好意思。惟雅卻又笑道：“她呀，真是不開竅。萬歲爺宣太醫給她瞧病，她卻推三阻四，說什麼，不敢勞動聖駕。這不是和萬歲爺賭氣嗎？你說說，她膽子有多大！我今兒拉你來，是讓你勸勸她，天大的體面放在她眼前。她還只是在這裡裝神弄鬼兒……”

這番話倒是讓恪寧聽出些意思。又見靚兒耳根子有些泛潮，心下明白了六七分。不免笑道：“難不成姑娘是要大喜了？”

“別混說。”靚兒忽然低了聲音道：“仔細再讓人家聽了去，只當我求兩位了。好歹給我留條後路。”

恪寧惟雅本是與她說笑，卻見她將話說的如此重，倒有些不知所措起來。靚兒抬頭向外望望，見沒有人注意，才又道“在御前當差，本就有說不清的是非。如今，雖說萬歲爺抬愛，我卻決沒有旁的念頭。那天太后叫我去慈寧宮，問了幾句話，沒來由就罰我，如今我再不安省，還只不定有多少有多少罪要受呢！”她幾句話說完，竟忍不住嚶嚶低泣起來，恪寧，惟雅這才明白內情。靚兒又道：“如今我只願安安心心當差，早晚有放出去的一天。不瞞你們，這內廷中的主子們，若非家族裡有權勢的，便是一輩子熬不出頭的，我寧願做個奴才，也不敢攀這等高枝兒！”說畢又是掩面低泣。她倆少不得又勸慰一番。待她好些了　，未免旁人注意，她倆便辭了出來。

一時無話，順著小路走至了御花園。卻見園中各樣花卉開的正盛。豔陽之下，爭奇鬥豔。一隻玉色蝴蝶，大如團扇，翩翩飛舞。惟雅似是有感而發，輕聲道：“這花兒雖生的嬌豔，卻是青春短暫，這蜂蝶之流卻不會為一朵芳菲稍作停留——”

惟雅是語含深意，恪寧也觸動了心事。轉念一想靚兒處境艱難。心中一時間五味雜陳，千頭萬緒，理不清楚眉目來。只覺眼前的奼紫嫣紅，似乎都將被雨打風吹去。惶惶然，這看似安逸和美的夏日，又將逝去了。

中秋節前，她歸家去探視父親。有這樣的機會，少不得要去街市上逛逛。便帶了阿奇出來。最近有訊息說西北又將有戰事。川陝地區錢糧都吃緊，但這皇城之中，似乎不受半分影響，仍舊是鶯歌燕舞，安然盛世。

時至正午，她二人也覺得有些乏了正巧北海邊上有家酒樓新開張。便進去歇歇，挑了個臨窗的位子坐下，隨意點了幾個小菜。恪寧覺得心裡悶得慌，便又要了一壺小酒。阿奇也喜歡熱鬧，隔窗向外張望。街上熙熙攘攘，人流不斷。小攤子的叫賣聲，坊間的絲竹小調混雜在一起，好一派風流景象。

“唉，主子，那不是張公子？”阿奇忽然笑道。

恪寧忙迴轉