本來會願意等到景況有所好轉的。不過沒有用，如今的年輕人什麼時候也不會放棄追求享樂的。”

“你知道格雷小姐是個什麼樣的姑娘嗎？是不是說她挺溫順的？”

“我從沒聽說她有什麼不好。的確，我幾乎從沒聽見有人提起她，只是今天早晨聽泰勒夫人說，華克小姐有一天向她暗示，她認為埃利森夫婦很願意把格雷小姐嫁出去，因為她和埃利森夫人總是合不來。”

“埃利森夫婦是什麼人？”

“她的保護人呀，親愛的。不過她現在成年了，可以自己選擇了，她已經做出了一個奇妙的選擇。對啦，”詹寧斯太太頓了頓，然後說，“你可憐的妹妹回自己房間了，想必是一個人傷心去了。我們大家就想不出個辦法安慰安慰她？可憐的好孩子，叫她孤苦伶仃地一個人待著，這似乎太冷酷無情了。對了，不一會兒要來幾個客人，可能會引她高興一點。我們玩什麼呢？我知道她討厭惠斯特。不過，難道沒有一種打法她喜歡？”

“親愛的太太，你大可不必費這個心。瑪麗安今晚決不會再離開她的房間。如果可能的話，我倒要勸她早點上床睡覺，她實在需要休息。”

“啊，我看那對她最好不過了。晚飯吃什麼讓她自已點，吃好就去睡覺。天哪！難怪她這一兩個星期總是神色不好，垂頭喪氣的，我想她這些日子一直在懸念著這件事兒。誰想今天接到一封信，事情全吹了！可憐的人兒！我若是早知道的話，決不會拿她開玩笑。可你知道，這樣的事兒我怎麼猜得著呢？我還一心以為這只不過是一封普普通通的情書呢。而且你也知道，年輕人總喜歡別人開開他們的玩笑。天哪！約翰爵士和我的兩個女兒聽到這個訊息，會有多麼擔憂啊！我若是有點頭腦的話，剛才在回家的路上該到康迪特街去一趟，給他們捎個信兒。不過我明天會見到他們的。”

“我相信，帕爾默夫人和約翰爵士用不著你提醒，也會留神別在我妹妹面前提起威洛比先生，或者拐彎抹角地提起這件事。他們都是善良人，知道在她面前露出知情的樣子會讓她多麼痛苦。還有一點你這位親愛的太太不難置信，別人在這件事上對我談得越少，我心裡就會少難受些。”

“哦，天哪！我當然相信。你聽見別人談論這件事，一定非常難過。至於你妹妹嘛，我敢肯定，我絕對不會向她提起這件事兒。你都看見了，我整個午飯期間隻字未提呀，約翰爵士和我兩個女兒也不會貿然提起，因為他們心眼都很細，很會體貼人，——特別是我向他們一暗示的話，那更不成問題，當然我是一定要暗示的。就我來說，我想這種事情說得越少越好，遺忘得也越快。你知道，說來說去有什麼好處呢？”

“對這件事，談來談去只有害處——害處之大，也許超過許多同類事件，因為看在每個當事人的份上，有些情況是不亞於當眾談論的。我必須替威洛比先生說這麼，一句公道話—一他與我妹妹沒有明確訂婚，因而無所謂解除婚約。”

“啊，天哪！你別裝模作樣地替他辯護啦。好一個沒有明確訂婚！誰不知道他帶著你妹妹把艾倫漢宅第都逛遍了，還把他們以後要住哪些房間都說定了！”

埃麗諾看在妹妹的面上，不好堅持硬說下去。況且，看在威洛比的面上，她認為也沒有必要再堅持下去。因為她若是硬要爭個青紅皂白，瑪麗安固然要大受其害，威洛比也將無利可得。兩人沉默了不一會兒，詹寧斯太太畢竟是個熱性子人，突然又嚷嚷起來：

“好啦，親愛的，這裡倒真正用得上‘惡風不盡惡，此失而彼得’那句俗語，因為布蘭登上校就要從中撈到好處了。他最終要得到瑪麗安啦。是的，他會得到她的。你聽我說，到了夏至，他們不結婚才怪呢。天哪！上校聽到這訊息會多麼開心啊！我希望他今晚就來。他與你妹妹匹配多了。一年兩千鎊，