宮牆之外的世界，比宮牆之內要驚險複雜得多。

合德殿內，芳貴嬪正在聽取內務司各局的輪番彙報。進來一個，又出去一個。理事之人，從來都要面對這樣的川流不息。

膳食局的管事太監說，自從今年添了新一屆的嬪妃，後宮的用度卻並沒有成比例地增加，故此，在日常的飲食供應上，頗有些捉襟見肘。要麼，縮減開支，要麼去找皇上，申請增加款項。

芳貴嬪將賬簿瞧了半日，終於幽幽地開口：“皇后的用度不能降；皇帝寵著的幾位，用度不能降；散位的，尤其是散位中吃乾飯的那些人，是該削減削減用度了。”

再看下去，皺眉道：“福熙宮這樣的地方，不是隻剩三個人了？且是三個閒人，又能吃用多少，怎滴開銷如此大？”

管事太監自然不會說自己從中苛扣了多少，從平常的言語中，芳貴嬪不喜福熙宮那也是早就能聽出來，這樣的宮殿這樣的人，當然就是用來踩的。於是夥同著兩個掌勺太監，說福熙宮便是囚禁了也照樣吃好喝好，每日裡如何大魚大肉、細緻講究，聽得芳貴嬪當場震怒，大筆一揮，將福熙宮的開銷又減了一半。

可憐的“囚禁三人組”，在渾然不覺的情況下，又被剝削了一把。自那日起，飯菜的質量更差了，提意見也沒用，只要不是小滑頭來，其餘的小太監皆看都不敢看她們一眼，你要對他提意見，回去能不能彙報齊全都不知道。

而另一邊，皇帝與皇后因為莫瑤的事情起了芥蒂，雙方皆不如以前那樣恩愛信任，雖有瑞雪常常閃著大眼睛說些喜人的話，到底皇帝的心裡已不是那麼倚重皇后。

初時，瑞雪偶爾還會問：“母親的病好了嗎？瑞雪想她了。”若在皇后跟前，皇后會溫言相勸，只說母親還需靜養；若恰好肖瓔在跟前，他的臉色便會極其難看，甚至鄭重地糾正：皇后才是你的母親。嚇得瑞雪訥訥地不敢再言。

時間久了，瑞雪提起母親的次數越來越少。皇后不知該喜還是該憂，瑞雪解了她太多的寂寞，漸漸成為她離不開的牽掛，從內心講，她希望瑞雪待自己亦能像待親生母親那樣。可是，冷靜地想，其實瑞雪在遺忘。一個兩歲多的孩子，很快便會遺忘，這是無法阻擋的。

讓她煩心的還有肖珞。

自從肖珞成家後，皇后再也不把他當孩子那樣看待，可肖珞從新婚時的禮貌，到如今的漠然，她一樣一樣都看在眼裡。

肖珞常常與景妙言一起進宮，可很少看到他們像正常的夫妻那樣，通常是景妙言在努力活躍氣氛，而肖珞卻客氣得像是對待陌生人。是的，他態度很好，好得那麼疏離。

同樣的小夫妻，麥潛與肖佩青已經在孕育第二胎，可肖珞倒好，別說第二胎，聽其他皇族前來請安的時候閒談，似乎常常在外留宿，家中只剩景妙言。

永寧皇后曾經以為，憑著景妙言出眾的容貌和優雅的風度，會讓肖珞慢慢遺忘寇玲瓏。可現在看來，遺忘或許是遺忘了，但是景妙言似乎並沒有把握住肖珞。

好在有賽娜。青郡主再一次懷孕不能經常進宮陪伴皇后，賽娜和景良言悄悄接過了棒。尤其是賽娜，說著些草原上練就的漢話，常常惹人發笑。

皇后幾次想問問景良言，是否知道姐姐景妙言有沒有回孃家訴過苦，旁敲側擊了好幾次，景良言都沒有透露一星半點，不知是景妙言的確習慣於逆來順受，還是景良言委實家風頗嚴。

所謂矛盾，露了頭才好調停，人家夫妻倆都沒有說話，皇后自然也不能貿然插手。

宮中最近活得最最神采飛揚的，自然是麗婕妤。她的肚子一半是從衣裳下隆起來的，還有一半是自己故意挺起來的，但凡有人與她說話，張口閉口便是“我的龍胎”。

宮裡那些個位分高些的嬪妃，本就心中暗暗嫉