正值午後食客最少，活計最輕鬆的時段，好些跑堂悄悄找個角落打盹去了，他反而閒不下來，幫著替滿院的花草除蟲剪枝，又去餵那些摸上門兒來討食的野貓野狗。

看得出是常來的，都對他很親熱，兩隻黑白相間的貓還要先在老人家褲腿下蹭悠半晌，賣夠了乖巧才開始吃食。

「別搶，別搶，就說你呢。」老雜役伸手輕拍了一下某隻狼吞虎嚥的大白橘，「不會少了你的。」

就在整條街的貓狗圍著他打轉之際，那院牆外忽然撲騰著飛來一物，塊頭還不小，呼哧呼哧地落在了樹蔭下的矮凳上。

栗色與象牙白交錯的斑紋星星點點，一顆大腦袋滴溜滴溜打轉，爪子還很鋒利，底下扣著只半死不活的灰耗子。

小椿不由自主地眯起眼，身體往前探了探，怎麼看怎麼覺得這扁毛畜生有點眼熟。

「一隻山鴞？」嬴舟朝她一瞥，「有哪裡不對嗎？」

「嗯……」小椿擰著眉沉吟。

底下的老大爺覺察到動靜，轉回頭來，「哦，又是你啊。」

他眉眼帶笑，勾著老腰在那山鴞脖頸處的翎毛上抓了兩把，「你這夜貓子大白天的不睡覺，倒喜歡出去玩耍。」

對於鴞而言，與貓狗畢竟有本質區別，並不愛受人撫摸。

但它卻不甚在意，垂著腦袋任由那大爺揉按了片刻，方才獻寶似的將自己抓來的獵物叼於口中，上前走了兩步，擱在他腳下。

「真愁人。」他啼笑皆非地看著那死耗子，「都說不必逮來給我了，老漢我又不吃這個，唉。」

老雜役無奈地負手搖頭，「你這鳥，不曉得幾時才能聽得懂人語……等著啊，我去給你打點清水來，一翅膀的灰。」

言罷便拖著步子，端起貓兒們吃淨的食盆，慢條斯理地往後廚去。

沿途尚有兩三隻黏在他腿邊蹦蹦跳跳，不肯撒手。

小椿盯著那低頭梳理翎毛的山鴞看，思緒萬縷千絲，「鴞……」

嬴舟不解：「鴞？」

她心中的雜音一陣亂響，嬴舟也聽不明白。

「這鴞我有印象。」小椿吃力地回憶，「早些天曾經不止一次碰到過它，同樣的時間，我記得有一回它是在司馬家外的廟裡。」

而照結界內的規則，除了妖，萬事萬物都該依照八月十五的走向按部就班。

可這隻山鴞居然會出現在兩個不一樣的地方。

也就意味著……

……它是自由的？

院裡的老大伯很快打來了清水，兩張巾子，一干一濕仔細地替它擦拭，照顧得堪稱周到。

小椿好一會兒才將視線收回，重新與嬴舟對視。

「一直以來，我們都認為張開結界法陣的應該是個修煉成精的妖怪。那假若……不是妖呢？」

鴞類不擅白日活動，這鳥未時左右便飛至梧桐樹茂密的枝椏裡蹲著，睜一隻眼閉一隻眼地小憩。

嬴舟和小椿不敢打草驚蛇，索性就在二樓的廊子上瞪著眼，直勾勾地守了一下午。

山鴞動靜全無，倒是見那大爺忙進忙出。

他要給小院清掃落葉，陪幾個常來吃茶的鄰裡嘮嗑解悶，替打架折了後腿的貓兒包紮傷口，還要給生鏽的門鎖重新上油上漆。

小椿雙目無神地圍觀了這位老年人的日常，突然就悟了：「我現在終於知道他為什麼鍥而不捨地幫我澆羊糞了。」

她得出結論：「他就是閒的。」

伴隨著街市上散漫的叫賣聲，黃昏的暮色漸次合圍，家家戶戶，酒肆店鋪接連亮起燈燭，溫柔的人間市井氣就這般襲面而來。

客棧內又一次迎來了今日繁忙的飯點，老雜役得去大堂幫忙，消失在了視線裡。