清晨的山路霧氣尚未散去，彭宇走在最前，穀雨跟在他身後，再往後則是夏姜和小瓶。

山路崎嶇，小瓶一腳踩空，身體向一側歪去，夏姜眼疾手快，伸手抓住她的胳膊，身體卻也被她帶得向道邊栽去，穀雨雖走在兩人前面，但身後卻像長了眼睛一般，一把攬住夏姜的腰身，夏姜這才穩住身形，將穀雨推開，給小瓶整了整衣裳：“有沒有傷到？”

小瓶驚魂未定地搖搖頭，這孩子的倔強讓夏姜一瞬間想到了季安。她拉起小瓶的手：“注意看腳下。”

穀雨尷尬地站在一旁，夏姜對他冷淡的態度讓他很難受，對待感情他很笨拙，不知道如何向夏姜解釋，甚至不知道該不該解釋。

彭宇幸災樂禍地看著發怔的穀雨，他年紀與穀雨差不多大，但行為舉止更像個稚氣未脫的少年，內心中將穀雨視作大敵，那自然是事事都要與對手爭個高下的。他強忍著腹中劇痛走到夏姜面前，輕咳一聲：“這條路我走得熟了，姑娘跟在我身後出不了岔子。”

夏姜瞟了他一眼：“頭前帶路。”

彭宇五臟六腑無一不舒爽，笑嘻嘻地看了穀雨一眼：“跟我走著。”夏姜領著小瓶與穀雨擦肩而過，跟了上去。

穀雨看著彭宇樂顛顛的背影，心裡當真五味雜陳，喪眉搭眼地跟在最後。

應天府府衙不遠處的長街上，伴隨著旭陽高升，行人漸漸多了起來，早點攤前熱鬧非凡，生意興隆。矮桌前一名中年男子端著兩碗米粥，一疊蒸餅放到桌上，同桌的是他的兒子，手裡拿著書看得頭也不抬，中年男子欣慰地看著他：“先將飯吃了，不然遲到了先生會生氣的。”

讀書人答應一聲，眼睛仍然沒有離開書，左手端起碗湊到嘴邊。

身邊一名男子火急火燎地走了過來，向攤主道：“兩張蒸餅，勞駕包起來，著急走。”正巧經過讀書人的身邊，身邊碰到他的手肘，讀書人拿捏不住，碗脫手飛出，湯水四濺灑了一身。

“哎喲！”讀書人忙不迭站起。

中年男子一把那冒失鬼抓住，掄起拳頭：“孃的，你走路不長眼睛的嗎？”

對面那人也是無心之失，尷尬地回應道：“我又不是故意的，弄髒了給你洗洗便是了。”

“還嘴硬？”中年男子一瞪眼：“你讓我兒如何上學，我兒是考狀元的材料，你耽誤得起嗎？”

讀書人瞬間成為全場的焦點，他面紅耳赤地走到兩人中間：“爹，別鬧了，不打緊的，”他使了個眼神：“大家都看著呢。”

中年男子這才放下拳頭，悻悻地看著對方：“這次就算了，再有下次絕不饒你。”

一場小風波眼看便要平息，中年男子身後冒出一人忽地出手將其兩手抓住反剪到背後，中年男子氣道：“你他孃的還有幫手？”扭頭看去，只見一名身材高大的捕快站在身後，怒氣登時一瀉千里：“你叫什麼？”

“小的，小的叫林二...”中年男子驚疑道：“官爺，這...這是作甚？”

讀書人也驚呆了：“官爺，一場誤會。”

白如冬冷冷地道：“聚眾鬧事，還說是誤會，當我眼瞎嗎？”不由分說抓起他便走，讀書人慌了神，中年男子安慰道：“不消管我，先去學堂，待我與官爺分說清楚。”

應天府大牢，白如冬押著林二走近，付牢頭正臉色鐵青地與一名獄卒交談著什麼，看見白如冬到來他低聲交待了兩句，那獄卒點點頭，向白如冬拱拱手，一路小跑著去了。

白如冬疑道：“出了什麼事？”

付牢頭沉聲道：“王洋不見了，”見白如冬仍是一臉疑惑：“這孩子是看管大牢的禁子，昨日他早早下值，離開時還好端端的，可今日沒來應卯，我已派人去他家中檢視，據他家人說這孩子一夜未歸，還以為