“這老媽媽真是；腿腳倒是利索”

那壯丐撇了撇嘴；道：“甚老媽媽；年紀比我大不了幾歲；不過是為了裝可憐；故作老態”

這壯丐四旬年紀；要是按照他說的；方才那乞婆年紀還真不算老。

沈珏詫異道：“那頭髮可是沒幾根黑的？”

壯丐道：“她那賭鬼兒子二十幾歲；頭髮也白了一半。最可憐是她的媳婦；也是好人家女兒；連帶著七歲大的姑娘；一道被典賣到半掩門人家；如今已經開始張幟待客。”

沈珏皺眉道：“《大明律》不是禁賣良為娼？”

壯丐道：“半掩門人家；在衙門裡記得也是良民；不是入了賤籍；犯不到律條上去。”

沈珏憤憤道：“即便是出嫁女；也是爹生娘養；孃家人就沒人出頭？”

壯丐回道：“要是有孃家人在；那爛賭鬼也不敢賣了他婆娘。不過是欺負他婆娘孃家沒什麼人；才敢如此行事。這老婆子不是個善的；若沒她慣著；怎會養成個好吃懶做的爛賭鬼？當初說親事的時候；又行欺詐之舉；借貸了銀子去置辦聘禮；賺了媳婦家好大一筆嫁妝。要不是為了給女兒籌集嫁妝；那家爹孃也不會cāo勞而死。等將媳婦的嫁妝嚼用光；這老婆子就不認人；又因生的是孫女；非打即罵。那小娘子雖墜了娼門；也能少挨幾頓打罵。早知那爛賭鬼連婆娘閨女都狠心賣；去年我就不該一時心軟將銀子借給他過年。”

眾人原覺得老乞婆可憐；這個壯年乞丐平白搶銀子可惡。如今聽明原委；少不得說嘆一句“可憐之人必有可恨之處”。

丐戶卑賤；見到尋常百姓都要行禮叫“老爺”；這壯丐雖感激孫氏善行；可眾目睽睽之下；並未與沈瑞繼續攀扯；只道：“本地丐頭樊二是小人本家；小人亦姓樊；行四；家住南城槐樹裡衚衕第三家；小恩公rì後有吩咐；只管打發人傳話。”

沈瑞見他行事善惡分明；利索爽利；又因前情有因；原本惡感去了幾分；點頭應道：“吩咐且不敢說；以後得空再與樊公閒話。”

看熱鬧的人早散了；樊四也帶了兩個伴當離去；遠處只剩下沈瑞一行與老婦人兩個。

沈瑞看了老婦人一眼道：“媽媽有沒有帶了家人？這廟會上人多手雜；還是跟著家人妥當些。”

方才小童掏了銀錁子出來；已是露了白；即便樊四罷手；難保不被其他人盯上。

那婦人苦笑道：“方才人多；小外甥又淘氣；便與老身另兩個外甥走散了……”

話沒說完；那小童臉上已經露出驚喜；看著遠處；揮著手臂道：“祝表哥；魏表哥；我同姨母在這兒”

大家順著他的視線望去；便見遠處過來數人；為首的是一個眉眼方正的中年人與一個十七、八歲的少年郎；後邊跟著小廝、僕婦。

“七姨母在這裡；真是太好了”那中年人面上汗津津的；看到老婦人；重重地鬆了一口氣：“這裡人多；甥兒真怕姨母被衝撞了。”

老婦人慈愛道：“我都半百的人；又不是小娘子；怕甚衝撞？讓希哲擔心了；快擦了汗；莫要著了涼”

那中年人笑了笑；老實地從袖子裡掏出帕子；在額頭上抹了兩把；道：“這廟會上裡魚龍混雜；幸好沒出什麼事

旁邊那少年郎瞪著那小童；道：“何泰之；定是你又不聽話四處跑；才帶累姨母跟著大家走散”

那小童面上訕訕；往老婦人身後避了避；小聲道：“魏表哥；我不是故意的……”

他到底不過是八、九歲大