朱常洵手撫兩膝劇烈地咳嗽，臉色在一瞬間憋得通紅，他的伴讀是個叫弦木的小太監，見朱常洵形容有異連忙湊到近前，左手拖住朱常洵的胳膊，右臂擠入兩人之間，也不見他如何使力，朱常洛只感到似乎一陣狂風襲來，只將他整個身子捲起，不由自主地登登登向後退了好幾步。

“放肆！”王公公變了臉色，厲聲喝止道。

弦木扶著朱常洵在椅中坐了，又取過嶄新的茶杯倒了杯清水，服侍著他喝了，朱常洵喘了半天這才回過神來，見朱常洛目瞪口呆地看著他，連忙歉意笑道：“想來是飲得多了，身體有些不舒服。”

他強撐著站起，在弦木的扶持下向朱常洛拱了拱手：“皇兄，今日喝得盡興，待這勞什子的疫病過去咱們可得在青龍湖上置辦一桌，屆時賞花飲酒，吟詩作對，更是美事一樁。”

朱常洛笑道：“正該如此，”他看了弦木一眼：“去吧，扶他去休息吧。”

弦木低頭行禮，躬身退下。

“殿下，您沒事兒吧？”王公公湊近了問道，朱常洛正要回答，忽地感到一陣陣心慌，開席時他已感到身體不適，只是閉口不說強打精神才撐下局面，到此時再也支援不住。

此時花廳中出了他的侍衛，再也見不到其他人，王公公四下看看，從懷中掏出一個錦囊，倒出一粒指肚大小的藥丸，用力捏碎糖衣，服侍朱常洛就水飲了。

過了半晌朱常洛這才恢復正常，這一晚他曲意逢迎，自然也喝了不少，那藥丸下肚不僅緩解了他的疼痛，似乎連酒意也淡了不少，他將衣領解開，懶散地靠在椅背上，靜靜地思索著，王公公則站在他身後，他今年五十有餘，但因為保養得宜看不去不過四十出頭，即便朱常洛並沒有看他，而他仍然保持著恭謹的態度，兩手低垂等待著主子的吩咐。

“趙先生何時將解藥送過來？”良久，朱常洛像是醒過來般，嘶聲問道。

王公公道：“今日趙先生將那兩具屍首藏於馬車之中時，我曾與他詳加確認，他保證在明日日升之前將解藥送到府上。”說完不忘安慰道：“趙先生與殿下結識又非一兩年，此人長袖善舞神通廣大，沒有解決不了的難題，咱們短短几年能賺得偌大基業不也是靠他嗎，凡出自他口的有哪一件沒有應驗，殿下只管放心等著便是。”

朱常洛不置可否地點點頭，臉上的憂慮絲毫未減：“上一次假借毛懷山之手想要除了老三，哪知他命大竟然躲過一劫，這一次若是扳不倒他，我當真不知要怎麼辦了。”

王公公臉色陰沉：“上次只是被他僥倖逃脫，這一次豁上全城百姓的性命，不信除不了他。”

“全城百姓...”朱常洛砸了咂嘴，品嚐著嘴中的苦澀：“若想單獨對付老三，意圖太過明顯，父皇聰明絕頂不會猜不出有人在針對他，但是在一場席捲全城的疫病中殞命，這種死法神不知鬼不覺，除了趙先生還有誰能想得出，只是為了那九五之尊的寶座，苦了無辜的百姓們。”燈火搖曳，令他的臉龐忽明忽暗。

王公公輕聲道：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，這是他們該做的。”

朱常洛搖了搖頭:“好了，不說這個了。”他的心臟又在莫名地突突亂跳，身體如被蒸烤，渾身上下難受極了，他強忍著疼痛將杯中的水一飲而盡：“你確信老三已身中蠱毒？”

王公公仔細回憶了一番道：“奴才在席間小意觀察，三皇子隱有痛感，只是在您面前強忍著不說，只待今晚蠱毒入體，便是大羅神仙也難救了。”

朱常洛緩了口氣：“但願如此，我不惜身染蠱毒，為的便是今朝。但若老三僥倖不死...”

王公公截口道：“念文已經準備好人手，只待我傳遞訊號，假若三皇子不死，他便假扮流民暴亂衝入十王府永絕後患！”