“休再嘲弄朕，你當朕是傻子不成？”聖上大喝一聲，目光向我們掃來，突然指著我說道，“來，你來說說，你師父的長生不老藥究竟煉得如何了？”

我萬沒想到聖上居然會問到我，當下瞠目結舌，張口說不出話來。

時間一分一秒過去，聖上的臉色越發鐵青，眼見就在被觸怒的邊緣，倘若一個應對不當，我們天草門上上下下怕是要有滅門之危險。我急忙轉動自己本來就不大好使的腦子，試圖編出個說法矇混過去，就在這時，大師兄突然開了口。

“聖上，小師妹修行尚淺，並未參與長生之藥的煉製，”大師兄道，“但師父所言不虛，事實上，弟子剛剛雲遊歸來，除帶回一些靈芝仙草外，還發現一處仙境傳說，很有可能便有長生不老術的蹤跡，請聖上再給我們一些時間，天草門定能尋到長生之藥！”

大師兄不愧是大師兄，信口便說出一番圓得甚好的說辭。我定了定神，心下稍安，暗暗舒了一口氣，同時看向大師兄，想知道他接下來還會說些什麼。

“哦？”聖上挑眉，饒有興趣，“是什麼樣的仙境傳說？”

大師兄看了師父一眼，道：“是……關於蜀地桃花源，蘭氏一族的傳說。”

我聞言一愣。這不就是方才在秋嵐堂裡大師兄想要提起，卻被師父喝止的那個關於長生的故事？

師父立刻皺眉：“錕小子，你……”

聖上抬手製止了師父：“讓他說下去。”

大師兄深吸一口氣，道：“有一支上古術士之族，稱蘭氏一族，本在戰國末年為秦所滅，然而後來的魏晉年間，卻又被發現了同一批人的蹤跡。從秦初至魏晉已有五百年之久，凡人絕不可能如此長命，他們這五百年來所生存的地方必藏有長生之術！”

“此話當真？”聖上凝神聽著，語氣緩和了許多。

大師兄點了點頭：”只是如今大明距魏晉已有千年，細節已不可考，但弟子願意前去蘭氏族人曾經生存過的桃源仙境找尋，以查知真相，為聖上尋到長生之法！”

聖上顯然被大師兄說服了不少，沉吟不言。

四師兄忙在一旁道：“對對，聖上，大師兄所說這事，我也有所耳聞，蘭氏族人的傳說的確有據可考，弟子也願意跟隨師兄，前去查詢長生之術……”

聖上看了看他們二人，又看了看我們。

二師兄見狀，立刻拉著三師兄上前附和：“弟子們亦願跟隨前去，為聖上尋找長生之法！”

我望了一眼師父，師父一直在旁閉著雙目，眉頭緊蹙，表情莫測。

但事已至此，我們已無退路，若不能趁此機會讓聖上安心，師父將面臨難以想象的危險。我亦上前，道：“聖上，弟子我……我也去！”

師父忽然睜開眼睛，直直地看著我，鬍鬚微顫，似要說話，卻又閉上了口。

一時間，殿內又是一片寂靜，落針有聲。

“很好。”聖上慢慢開口，說道，“既然你們這些弟子如此出息，已勝過這沒用的邵老道人，那麼便限你們五名弟子一年為期，給朕去這個什麼桃源仙境去尋長生之法。若一年後仍不能交出長生不老藥……你們便在凌遲刑場上再見你們師父罷！”

我只覺自己彷彿被兜頭澆了一盆冷水，涼意滲透脊背：“師父！……”

聖上一揚手，厲聲道：“即刻將邵元節關入禁牢，沒朕的旨意，決不可踏出禁牢半步！”

………

（※）注：嘉靖二十一年，十六名宮女並兩名妃嬪意圖以麻繩勒死皇帝，失敗後遭到處決，史稱壬寅宮變。見《明史。皇后列傳》：二十一年……金英等伺帝熟寢，以組縊帝項，誤為死結，得不絕……冬十月丁酉，宮人謀逆伏誅。

作者有話要說