生早就耳聞父親神童之名，一試之下，果然穎悟異常，先生非常高興，大有孟夫子說的“得天下英才而教之，一樂也”之感；父親呢，認為蕭先生是念書以來遇到的第一位好老師，故而執弟子甚恭，且有知遇之恩的敬畏，師生之間很是融洽，一直到晚年父親還充滿著敬意地和我們談起這位蕭先生，不僅如此，父親還把蕭先生寫進了他的代表作《八十一夢》中，在其《退回去二十年》一夢中，寫到“我”因拾到賴總長二公子送高小姐的白金鑽石戒指，被賴夫人提拔為秘書，“我”得意忘形回到家，一腳把門踢開：

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江南水鄉的學童生活（3）

只見死去的祖父拿了馬鞭，我父親拿了板子，還有教我念通了國文的蕭老先生拿了戒尺，一齊站在屋裡。

我祖父喝道：“我家屢世清白，人號義門，你今天作了裙帶官，辱沒先人，辜負師傅，不自愧死，還得意洋洋。你說，你該打多少？”

我慌了，我記起了兒時的舊禮教家庭，不覺雙膝跪下。

我父親喝道：“打死他罷。”那蕭先生就舉手在我頭頂一戒尺，我周身冷汗直淋，昏然躺下。……哈哈！當然沒有這回事，讀者先生，你別為我擔憂！

由此可見，父親是把蕭先生和我的曾祖父、祖父視作最敬愛的人。

父親在蕭先生的私館裡，年齡雖然小，功課卻最好，在同學裡，是鐵中錚錚。他和三個同學共居一室，另有一間屋讀夜課。夜課只是念念古文，那些文章他大半都讀過，由於他有超常的記憶力，確實能夠過目不忘，所以蕭先生安排的夜課，父親毫不費力就可以完成，相當輕閒。同室一位姓管的同學，家裡的小說很多，不斷的帶到學堂來看，父親就正好得其所哉地來個“開卷有益”。父親在10歲時，隨祖父到江西新城縣（現在的黎川縣），坐木船沿贛江而上，在木船上感到無聊，偶然看到了一本《　殘唐演義》，隨手拿過來看，他沒有想到，原來還有這樣的書，一下子就此入迷，用他自己的話說：“　跌進了小說圈。”一本小小的書，竟然導致了他一生的旅程，而且是“　衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴”，造化弄人，實在不可預料。

父親在去三湖鎮之前，已經看了很多小說，現在有這麼多的小說，他在兩個月之內，一股腦兒地讀完了《西遊記》、《　水滸》、《　封神演義》、《　列國演義》、《 五虎平西南》，以及家裡的《　野叟曝言》、半部《　紅樓夢》，這使他作文減少了錯別字，並把虛字用得更活，雖然看了這麼多的“閒書”，但是他的“正經功課”，仍然是班裡的佼佼者。

六七月間，蕭先生下省考拔貢，出了十道論文題目讓父親回家去做，學校算是“放暑假”了。

祖父辦事的地點是萬壽宮，父親在萬壽宮的戲臺側面要了一段看樓，自己掃地擦桌，弄得窗明几淨，佈置出一間書房，上得樓去，叫人撤掉樓梯，“劃樓為牢”，把自己關在書房裡，淨手焚香，做起斗方小名士來。父親後來說，這個“毒”，是受《聊齋》和《紅樓夢》的影響，此外《野叟曝言》也起了些作用。

父親的案頭放有《聊齋》、《唐詩別裁》，這是他當時精讀細考的書，《聊齋》雖是殘本，但卻是套色木版精印的，內有許多批註。父親這時看書已不單看正文，也很注意批註。他從批註上得知了許多典故，又學到了許多形容筆法。另外，還有兩部書是祖父規定他看的，一是《袁王綱鑑》，另一是《東萊博議》，這四部書同時擺在案頭，看似隨便，細究起來，不僅有趣，而且反映了一個新舊時代即將更迭交替前的衝突反映。前兩部書是所謂“性情中人”的讀物，被當時士大夫階級視為“雕蟲小技”的閒書，難登大雅之堂，小孩子看多了，是會“玩物喪志”的，弄得好，是個會謅幾句