她斜睨一眼，笑笑道：“你額娘身子骨可好。”

“託老佛爺福，額娘身子骨尚好，也問老佛爺好。”

說是老佛爺，鏡中那張臉真真是年輕而美麗。額娘說她現今37歲，比額娘自身小了兩歲，但一眼看去似乎才二十出頭模樣，面色白如凝脂，眼睛墨如點漆，細軟身體懶散靠坐軟椅上，由著身後老太監細緻入微梳理著她一把錦緞似長髮，一邊撫摸著手中一隻毛色雪白小巴兒狗。

見朱珠一動不動盯著鏡中她看，不由笑道：“你這丫頭一動不動看著我做什麼，我臉上長了刺兒了？”

邊上李蓮英立刻喝道：“放肆！”

見狀朱珠慌忙下跪：“奴婢失態了，實是距今四年不曾見過老佛爺，未知老佛爺變得加美麗，所以不由多看了幾眼，望老佛爺贖罪”

慈禧一聽笑了起來，換了個姿勢靠到一邊扶手上，托腮朝朱珠指了指：“你阿瑪不善言辭，未料你倒是懂得哄人，幸而是個女娃，不然真叫你這張甜嘴哄了去。”

“謝老佛爺不罪之恩”

“不過，”隨後面色微微一沉，她望著朱珠又道：“你臉上這面具，瞧著倒是稀罕，但你說說，自古君臣間見面，有幾個是隔著道面具相見？只怕你這還是個先例。以往看你歲數倒也罷了，現今還需整日帶著這副面具宮裡走動麼？被人瞧了去，卻成了紫禁城裡一個笑話。”

朱珠被她這不冷不熱一番話說得一時有些無措。

前番還笑吟吟誇讚，之後驟然就翻臉指責，只慌得她臉上一陣陣發燙，心下則亂作一團，當即朝地上伏倒連連叩頭，雖原先心裡預備過了怎樣答覆此類責問，此刻朱珠卻是怎也想不起來了。

見狀，一旁李蓮英湊到慈禧耳邊，輕聲道：“老佛爺息怒，當年斯祁大人因奉先帝爺聖諭制裁白蓮教，被中了白蓮教邪術，因此生了這孩子，打小面具不能離身，否則會衝犯孤煞星，剋死家中一眾老小”

“哦？還有這等事？怎從未聽斯祁鴻祥提起過。”

“斯祁大人知道老佛爺是菩薩心腸，怕老佛爺知曉真情後感到難受，所以刻意隱瞞。”

“倒也確實是有些難受，”慈禧聞言緩和了神色，將目光轉向低頭伏地上朱珠：“起吧。天可憐見，哪個女人不愛美，這孩子自小帶著這樣一副面具，真真是有再美容貌也無法示人，多麼可悲。小李子，一旁取了昨兒他們送來那對翡翠鐲子，賞了她吧”

“嗻！”

片刻，取了對碧綠剔透鐲子到朱珠邊上，李蓮英朝她擠擠眼。

心說，還好都照著額娘吩咐去做，眼瞅著本是要弄砸了一次覲見，被李蓮英輕描淡寫幾句話，突地就化解了，且還得了賞賜。只是心裡仍是有些餘悸，尋思這高高上女人，莫怪那麼多人恨她又怕她，但一到她身邊又不得不服服帖帖。因著實無人能猜透她心思、她情緒完全地看不明白，這樣一個美麗卻又可怕之極女人。

思忖間，一名小太監匆匆而入，到李蓮英身旁耳語了幾句。

李蓮英聞言微一蹙眉，隨後轉身來到慈禧身後，輕輕對她道：“稟老佛爺，皇后娘娘外頭求見。”

慈禧眉梢微挑。

之前和善一瞬間從眼裡褪了去，轉過頭，淡淡對那小太監道：“去跟她說，今兒我身體不適，過些天再來吧。”

“嗻。”

小太監領旨立即出門，待腳步聲走遠，慈禧重將目光轉向朱珠，朝她慈愛地笑了笑：“對了，來便來，還帶了東西，那份心我收了，改日從太醫院取些鹿茸靈芝過去，也孝順孝順你額娘。”

“老佛爺費心，奴婢叩謝老佛爺金恩”

“瞧，咱孃兒倆那麼些日子沒見，本該好好聚聚，但想你剛進宮應還不適應，不如先讓你放假一天，讓他們領你各處