說，“我們乘著我的馬車出去了？”

“是呀，是呀，厚臉皮先生，這我知道得一清二楚，可我一定要查明：你們究竟到哪兒去了。瑪麗安小姐，我希望你很喜歡自己的住宅。我知道這房子很大，以後我去拜訪的時候，希望你們能添置些新傢俱，我六年前去那兒時，就該添置了。”

瑪麗安慌里慌張地扭過臉去。詹寧斯太太不由得縱情大笑。埃麗諾發現，這位太太一心要弄清兩人究竟跑到哪兒去了，早就讓女僕詢問過威洛比的馬車伕，從而得知：他們到艾倫漢去了，先在花園裡轉來轉去，再到房子裡各處察看，前後轉悠了老半天。

埃麗諾簡直不敢相信真有這種事。瑪麗安與史密斯太太分明素不相識，既然她在家裡，似乎威洛比不可能提出邀請，瑪麗安也不可能同意進屋。

一走出餐廳，埃麗諾就向瑪麗安詢問這件事。使她大為驚訝的是，她發現詹寧斯太太所說的情況完全屬實。瑪麗安還因為她不肯相信而非常生氣。

“埃麗諾，你憑什麼認為我們沒有去那裡，沒見過那房子？這難道不是你經常向往的事情嗎？”

“是的，瑪麗安，不過有史密斯太太在家裡，除了威洛比先生以外又沒有別人陪伴，我是不會進去的。”

“可是威洛比先生是有權帶我去看那房子的唯一的一個人，因為我們乘坐的是敞篷馬車，不可能再找別人作伴。我生平從來沒像今天上午過得這麼愉快。”

“恐怕，”埃麗諾答道，“一件事情是愉快的，並非總能證明它是恰當的。”

“恰好相反，埃麗諾，沒有比這更有力的證明了。假如我的所作所為確有不當之處，我當時就會有所感覺，因為我們倘使做錯了事，自己總是知道的，而一有這種認識，我就不可能感到愉快。”

“不過，親愛的瑪麗安，為了這件事你已經遭到了冷言冷語，難道你還不懷疑你的行為有些失慎嗎？”

“如果詹寧斯太太說了幾句怪話就能證明別人行為欠妥，那我們大家無時無刻不在招惹是非。我既不稀罕她的稱讚，也不在乎她的非難。我在史密斯太太的花園裡散過步，還參觀了她的住宅，我不知道這有什麼過錯。有朝一日，這花園、房子都要歸威洛比先生所有，而——”

“哪怕有朝一日歸你所有，瑪麗安，你那樣做也是不合情理的。”

聽姐姐這麼一說，瑪麗安不由得臉紅了。不過看得出來，這話也使她感到得意。她仔細思討了十來分鐘，然後又來到姐姐跟前，和顏悅色地說道：“埃麗諾，也許我去艾倫漢確實有失檢點，不過威洛比先生一定要帶我去看看。說實在話，那幢房子可美啦。樓上有一間萬分漂亮的客廳，不大不小，什麼時候都適用，若是配上新式傢俱，那真叫人稱心如意了。這是一間椅角室，兩邊有窗。從一邊憑窗望去，越過屋後的滾球場草坪，看到一片優美的坡林。從另一邊，可以望見教堂和村莊，再過去就是我們經常讚歎不已的崇山峻嶺。我不覺得這個房間有什麼特別好，因為那些傢俱著實可憐。然而，要是配上新傢俱——威洛比說要花費兩三百鎊，那它就會成為英格蘭最舒適的避暑室之一。”

倘若埃麗諾能一直聽她講吓去，別人不來打岔的話，瑪麗安會照樣把每個房間都津津有味地描繪一番。

第十四章

布蘭登上校突然終止了對巴頓莊園的拜訪，而且始終不肯說明緣由，這不免使詹寧斯太太滿腹狐疑，一直揣測了兩三天。她是個頂愛大驚小怪的女人，其實，凡是一心留意別人來往行蹤的人，個個都是這個樣子。她心裡不停地納罕：這究竟是什麼原因？她敢肯定他有不幸的訊息，於是仔細琢磨他可能遭遇的種種不幸，認為決不能讓他瞞過他們大夥兒。

“我敢肯定，準是出了什麼傷心事兒，”她說，“我從上校