”

學徒卡爾睜大了眼睛，這是他第一次聽到自己的導師如此評價自己，這些話語如果是旁人說出口，他恐怕會勃然大怒，然而此刻他卻只能在愕然中說不出話來，在愣了半天之後，他才終於從喉嚨裡擠出些單詞：“您……不該這麼評價自己，您是瑟蘭杜門行省最有威望的精靈……”

“最有威望的精靈，連評價自己的資格都沒有了麼？”

“導師，我不是這個意思……”

面對學徒突然間的慌亂，老者搖了搖頭：“不要這麼緊張，卡爾，你有著無數的優點，容易緊張和失去主見這兩個弱項卻讓你的大部分優點蒙塵。我只是想在離開之前與你說一些壓在心底多年的事情罷了——畢竟這座山上也沒幾個精靈真心願意聽我念叨這些事情。”

卡爾趕緊點了點頭，又有點猶豫地搖了搖頭，看著這個年輕精靈如此糾結苦惱的模樣，老者忍不住笑了起來，片刻之後才收起笑意，表情略顯認真地說道：“卡爾，我有些事情要交待，你認真聽好。”

年輕學徒慌忙挺直了身子：“是……是的，導師！”

“在我離開之後，你就不要留在這裡了，也不要和那些聚集在山裡的‘教眾’們打什麼交道，回到你的故鄉，以你已經掌握的學識，你將成為一個非常非常優秀的藥劑師和博學家。將這一百年當成是一次普通的出門求學吧，現在課業結束了，你該回家過自己的生活。

“如果你不願意如此，那就帶上行囊，越過歸鄉者之橋，去大陸上游歷吧，像其他和你年齡近似的精靈一樣，去看看外面的世界是什麼模樣。你的學識和種族天賦可以讓你在洛倫大陸的大部分地方得到歡迎，而在那些由人類、矮人、妖精們統治的地方，你可以學到遠比在我身邊更豐厚廣博的知識。如果有機會的話，你還可以前往北方的苔木林，那裡有我們的遠親，灰精靈的處世之道會讓你受益匪淺。

“不管你選哪一條路，都要記住：不要再和那些聚集在山裡的教眾們打交道，他們可能會邀請你，可能會擁護你，他們甚至可能將你稱作新的賢者和領袖，但你千萬不要被這些矇蔽了眼睛——立刻離開，走得越遠越好。”

學徒卡爾眼睛微微張大，有些不敢置信地看著自己的導師：“您的意思是讓我徹底斷絕與您的那些追隨者之間的……可這樣做是不是太過無情？他們畢竟追隨了您這麼多年，我們在這裡生活所需的一切也都是他們……”

“卡爾，忘記我剛才說的話了麼？不要太過相信那些教眾表現出來的忠誠和虔敬……當我離開之後，他們所有的忠誠和虔敬都會如水中倒影一般破碎消散，而皇室的清算會隨即到來，當那些烏合之眾意識到白銀女皇這次是認真的，他們就會立刻出賣他們能夠出賣的一切東西，你會是第一個值得被出賣的‘籌碼’。”

學徒卡爾張了張嘴巴，最終還是低下頭來——他知道，自己導師在這方面的判斷是準確無誤的，作為被導師選中的最後一名學徒，他還不至於連這點眼光都沒有。

在他身旁，導師臉上終於露出了一絲滿意的笑容，隨後這位可敬的老者再次將目光投向遠方的群山，看著那些漫過山巒的金色夕陽一點點將歸鄉者之橋鍍上如彩虹般的絢爛色彩。

在恍惚中，他彷彿看到了一個三千年前的身影，那是身穿華美袍服的最高女祭司，如神之使者般立於遠方，那是前前代的白銀君主，他曾經效忠過的女皇。

在很久很久以前，那位白銀女皇曾經向他丟擲過一個邀請，邀請他成為世俗皇權的一柄利刃，去穩定帝國的局勢，重建人民的信念，但那時候他退縮了——他不敢去做那些“悖逆神明”的事情，他坐視那位曾經的最高女祭司孤軍奮戰，坐視她被無數神官和信眾斥為“墮落者”和“竄信者”，坐視她早早死去。

今天，