一名戰鬥法師在雲端停了下來，他在劇烈的喘息中抬頭望向四周，突然發現這片天空戰場已經變得空曠下來。

原先在雲層中密集穿梭的戰友已經只剩下稀稀落落的個戰鬥梯隊，而且幾乎都是臨時重組起來的隊伍，那些最為狂熱的獅鷲騎士也最早瀕臨全滅，如今只剩下少數完全扭曲變異到不像人類的騎士在對著那些在雲端飛舞的巨龍發動衝鋒，四面八方的嘶吼與爆鳴聲逐漸減弱，來自地表的防空炮火不知何時已經停歇。

一陣低沉威嚴的吼叫突然從附近傳來，吼叫聲中裹挾著令人心膽俱顫的力量，戰鬥法師用最後一絲體力擺出了防禦的姿態，下一秒，他便看到身旁的濃雲中衝出了一個龐然大物——那是一頭披覆著全身裝甲的黑色巨龍，鋼鐵武裝著他的巨翼和利爪，他的下顎安裝著令人生畏的撞角，儘管這巨龍身軀兩側懸掛的飛彈發射器已經在戰鬥中損毀，但戰鬥法師知道，在這個距離下，這可怕生物僅憑利爪和吐息便可以奪取他的性命。

是為帝國盡忠的時候了。

戰鬥法師做好了覺悟，然而那黑龍卻只是懸停在他前方，與他靜靜地對峙著，那碩大的雙眼中倒映著遠方的雲霧和風雪。這令人神經幾乎崩斷的對峙持續了幾秒鐘，黑龍突然對他點了點頭——不知是不是錯覺，那點頭中竟然帶著一點讚許——隨後，這天空的主宰便猛然張開雙翼，眨眼間拔高身軀，快速衝向了雲層深處。

龍群撤退了。

戰鬥法師眨了眨眼，彷彿還不敢相信眼前發生的事情，在短暫的困惑之後，他環視四周，才意識到所有的獅鷲騎士已經全軍覆沒。

塞西爾人的飛行機器撤離了，龍群撤離了，那輛裝甲列車也撤離了，山嶺地區的大地上散落著各種各樣的殘骸，人類，獅鷲，機器……滾滾濃煙和殘存的火焰在殘骸之間升騰翻湧，但都在以肉眼可見的速度熄滅，暴風雪正在逐漸吞噬這一切。

塞西爾2年霧月35日，冬狼堡防線上空，人類歷史上有記錄的第一次大規模空戰落下了帷幕。

……

帕林·冬堡帶著一隊法師護衛和護國騎士踏入了已經渺無生機的集會所，撲鼻而來的血腥氣和迎面映入眼簾的詭異場面讓他忍不住皺了皺眉，更讓身旁的一部分隨從低聲驚呼起來。

偌大的圓形集會所中，作為儀式核心的火焰早已熄滅，巨大的火盆中只剩下一點零星的火星在閃著微光，在火盆周圍，參與儀式的神官團盡皆化為了乾屍般的狀態，全身都覆蓋著一層鐵灰色的色澤，乾涸的血液痕跡從他們腳下一路延伸到會場中央的火盆周圍，從上方俯瞰，這裡的一切都彷彿某種黑暗的血祭現場。

黑暗血祭……這本是任何正常教會都深惡痛絕的東西，只會出現在扭曲墮落的邪教團體中，帕林·冬堡從未想過，自己會在戰神的儀祭場上看到這種場景。

“正常情況下，‘奇蹟’只需要信徒們付出足夠的虔誠即可，正神絕不會收取超出這個限度的‘代價’，”這位魔法領主低聲對身旁的一名法師顧問說道，“但很顯然，戰神在這場‘奇蹟’中榨取了異乎尋常的報酬，所有參與儀式的神官都被‘吸’幹了。”

“失控……”法師顧問帶著嚴肅的表情，“看來指向戰神的祈禱行為已經變得比之前更加危險……眼前的平衡差不多也到極限了。”

帕林·冬堡來到那祭壇前，他看了一眼火盆旁匍匐著的一團已經看不出人形的殘骸，彷彿自言自語般輕聲感嘆著：“戰爭並不能安撫神明，祂沒有絲毫好轉……這符合陛下的判斷。”

法師顧問沉默了一下，低聲詢問：“大人，克雷蒙特伯爵在戰死前最後發來的資訊您怎麼看？”

“你是說關於‘龍’？”帕林·冬堡揚了揚眉毛，隨後在思索中慢慢說道，“龍……我這裡掌握