鄭秋域僅有一妻並未納妾，夫婦二人共育有二子三女，長女已遠嫁他鄉，兩個兒子尚未娶妻。

他本人身負秀才功名，平日裡多是在家讀書，除了靠“庇田”賺取微薄銀兩外，就是先人留下的一間鋪面聊以維持生計。

然而，他一直認為若非多年前因其父在會試放榜那日猝然離世，他又何至於因家中瑣事誤了讀書，至今還只是個秀才。

此刻的鄭秋域心如刀絞，後悔聽從了媳婦的建議，鋌而走險將鄭無送入俞府，從而招致今日覆頂之災。

鄭家的日子雖算不得捉襟見肘，但也可謂是緊巴巴地過活，尤其因庇田之事終日惶恐不安，唯恐官府哪一日找上門來追究此事。

但若僅靠著那間鋪子維繫生計，一家幾口連個奴婢都使喚不上。

寒冬臘月，井水刺骨，打水的地方還那麼遠，非得把人凍壞了不可。

即便如此，一家幾口也只有一個奴婢可以使喚，直到兩年多前，生活才有了變化。

那時，一個陌生男子突然登門造訪，提出願出每月八兩紋銀，請求將他的孩子寄養在鄭家，並要求不僅要照顧好這孩子，還要將其送往學塾求學。

除了那孩子的束脩與日常用度，其餘銀兩悉數作為鄭秋域照料孩子的酬勞。

面對這突如其來的好事，他不敢貿然應承，遂與媳婦商量。

鄭秋域家的認為此事並無難處，堂堂一個秀才教養孩子綽綽有餘，這樣就能將那八兩銀子盡數歸入囊中。

然而，那陌生男子卻堅持將孩子必須送至正經學塾，受學問高的先生教誨。

即便如此，夫婦倆還是咬牙接下了這樁差事。

日復一日，那陌生人逐漸淡出視線，僅隔半月將四兩紋銀準時送到約定之處，而鄭秋域的媳婦卻日益貪婪。

想到，便做。

這時夫婦二人便商量，若能借助俞老爺這層關係，讓鄭無入府，並送往俞氏族學讀書，那每月所得的八兩銀錢便都是他們的。

如此一來，少一個人吃用也能多給兒子攢些娶媳婦的資本，一舉兩得，豈不美哉？

崑山俞氏素來大度，對於些許零星銀兩自不會過於計較。

此前常聽說跟俞府沾親的孤兒寡母投靠俞府得以庇護的事。也正因如此，夫婦二人心生一計，這便有了鄭秋域親妹子的事。

其實，鄭秋域確有一親妹子，可惜十多年前便死的不光彩，這事只有他們一家知道，對外則謊稱失蹤。

自鄭無到鄭家那日起，街坊的流言是真的，可給妹子賃了一處二進小院的事卻是假的。

只需指一處地點，再花些小錢將左鄰右舍打點一番，待俞三爺前來查探時，所見所聞皆是鄭秋域夫婦想讓其知道的。

因這件事，鄭秋域偶爾還沾沾自喜，只覺俞家老三也太好騙了。

然而好景不長，自鄭無被送走之後，僅僅過了四五個月光景，那個當初送來鄭無並承諾每月付銀之人竟突然中斷了酬金供應。

夫婦倆又不敢將鄭無要回來，將鄭無要回來俞家那邊可就說不通了，況且就算要回鄭無，那人仍拒付銀兩又該如何應對？

鄭秋域內心還盤算著，若能有幸高中舉人，便再求上俞府門庭，求俞老爺援手疏通關係，謀得一官半職，否則單憑舉人的身份想要得到任用，恐怕還需漫漫長日等待，也可能終其一生都等不到。

直至今日，鄭秋域才深感懊悔莫及，若早知如此，還不如留下鄭無，至少每月都能攢一點。

聽著鄭秋域的一番敘述，俞老爺心頭怒火漸起，卻又深知自己身體狀況已不堪激憤，只能輕呷一口茶水，竭力保持平和地問道：“你並非山野莽夫，與那人來往了那麼久，怎會連對方的身份、住處都未曾查明