夏荷原本忠心耿耿的維護沈意嬋，然而看著弟弟身上的外袍，再聯絡剛才段明臣的話，原本堅定的信念不免有了一絲動搖，她用驚疑的目光望著沈意嬋，遲疑著不敢開口。

段明臣沉下臉道：&ldo;夏荷，知情不報亦是重罪！你不為自己考慮，難道也不想想你的父母和弟弟麼？&rdo;

夏荷渾身一顫，不敢再隱瞞，道：&ldo;這件外袍，本是小姐做給未來姑爺的，但在老爺出事之後，小姐突然說她不慎將袍子的下擺弄破了，而且老爺亡故了她也嫁不成了，這衣服沒必要再留著，讓我把它絞了扔掉。&rdo;

夏荷邊說邊偷窺了沈意嬋，沈意嬋的俏臉已明顯沉了下去。

&ldo;那為何這件外袍又出現在你弟弟身上？&rdo;顧懷清指著傅臨問道。

夏荷低下頭，不敢再看沈意嬋，小聲道：&ldo;奴婢看這衣料又輕軟又好看，雖然下擺破了一點，但只要裁短一些，再用繡花把破了的地方補掉，一點也不影響美觀。您知道我家裡不甚寬裕，這衣服改一改，正好可以給我弟弟穿，所以我私心作祟，沒有照小姐說的把它絞掉，而是偷偷把衣服瞞了下來，改了給我弟弟穿。&rdo;

顧懷清命人將傅臨的外袍脫下，那外袍的衣料跟沈豫竹當日穿的相同，都是上號的白色杭綢，將下擺翻過來，繡著墨竹的地方是用另一塊布拼接上去，雖然都是相近的白色，但布料明顯不同。顧懷清取出在紅梅林裡撿到的碎布，發現缺口的形狀正好吻合上。

顧懷清道：&ldo;沈意嬋，鐵證如山，你還有什麼話要說？&rdo;

沈意嬋冷笑道：&ldo;只是一件破損的外袍和一個碎布片，就說我是兇手，未免太武斷了吧！且不說弒父是十惡不赦的罪名，我好端端的，為什麼要謀害自己的父親？父親過世，我成了沒有依靠的孤女，大好姻緣也因此擱淺，對我有百害而無一利，我為何要這麼做？&rdo;

段明臣點頭道：&ldo;沒錯，表面看來，你確實沒有殺人動機，沈首輔的死似乎對你只有害處沒有好處。不過，人人都說你跟狀元郎是天造地設的一對，可是在你的心中，是否真的認同這樁親事，願意嫁給狀元郎呢？&rdo;

&ldo;沈小姐，你自十二歲就開始主持沈府家務，做得也深得人心，可是為何在半年前傳出你跟魏狀元的婚事之後，你卻交出了掌家權？&rdo;

沈意嬋微微一怔，道：&ldo;大人誤會了，並非我交出掌家權，而是那時候我生了一場重病，直到現在都沒好利索，大夫說我不宜勞心勞神，父親體貼我，才免了我的管家重任，讓我安心調養待嫁。&rdo;

段明臣追問道：&ldo;問題是，你真的是生了重病麼？當時服侍你的人如今何在？&rdo;

沈意嬋蹙著柳眉，道：&ldo;我當時得了傷寒，不想傳染給夏荷她們，便讓父親到外面請了兩個僕婦來照顧我，等我病好了，那兩位僕婦便遣走了。&rdo;

段明臣冷笑：&ldo;只怕你說得不盡不實吧，你當時並非生了重病，而是因為抗婚而被令尊軟禁起來了吧？&rdo;

沈意嬋勃然色變，道：&ldo;大人說話好沒道理！自古以來，女子婚事，都是父母之命媒妁之言。父親給我指的婚事，我自然會聽從，何來抗婚之說？&rdo;

段明臣道：&ldo;若是一般女子，婚事自然聽從父母之命，只可惜，沈小姐並非一般閨中女子！你心中另有所愛，可令尊將你指給旁人，還是皇上下的旨。你借病抗爭，卻被軟禁起來，你縱然萬般不願，最終也只能表面答允了婚事，實際上卻是隱忍著，等待出手的時機。&rdo;

&ldo;令尊續弦，娶的正是你的閨中