吃過早膳，閆嬤嬤道：“沈家自離了京，老太太年歲大了，喜清淨日子，不願人多打擾，一月當中撿一日讓媳婦並孫女們過來熱鬧一下，太太也隨了老太太，說，大冷的天，都在自己房中用過早膳在過上房請安不遲，這也是太太的恩典，體恤姑娘們”。

春桃道：“今兒老爺沒去衙門，昨晚歇在上房”。

綰貞對鏡梳妝，繡菊手巧，給姑娘梳了個新式樣的髮髻，綰貞手執銅鏡前後照照，

巧珊手上託著幾件衣衫，問：“姑娘穿那件？”

綰貞指著一件雨過天晴薄紗綴水晶珍珠的單衫道：“就這件”。

這件珍珠衫渾身上下綴了足有上百顆珠子水晶，領口正中鑲嵌一顆碩大的夜明珠，夜晚熠熠發光。

巧珊順手拿了，原沒想姑娘會穿，這也是太太賞的。

綰貞又道：“你把我生日太太賞的百鳥織金裙找出來。”

繡菊忙道：“還是我去吧！”

巧珊就端了銅盆出去倒水。

繡菊進去西次間，靠牆的紅木櫃子裡翻騰姑娘說得那件白鳥裙，好容易在箱子底翻出來，鬆口氣，小聲嘀咕道：“姑娘怎麼這會子想起這件，幸虧在這箱子裡找到，省了力氣。”

拿在手裡，一室光華，這條裙子就值白金，是翠鳥羽毛織就，正視、旁視、日中、影中，各為一色，裙中並呈顯出百鳥之狀，仿品技法高超，效果只比宮中正品百鳥裙稍遜色，不仔細看，辨不出真偽。

嫡母為顯慈心，把這件寶貝賞了她，這是吳氏陪嫁之物。

繡菊不解，道：“姑娘不是說太華麗，穿出去惹眼，怎麼今兒想穿。”

“太低調就沒了存在感。”

春桃給姑娘明藍絲絛綴上塊雙魚白玉壓裙，豔羨地道：“姑娘真美，一點不比那兩院的差”。

閆嬤嬤沉臉，道：“小丫頭懂得什麼，女人嫁做人婦，比得是賢惠，大度，持家，相夫教子”。

綰貞知道這老婆子雖平素繃臉，可對她是忠心的，閆嬤嬤年輕就在沈家，看盡內宅之事，太太既把她賞了三姑娘，一損俱損，一容俱容，三姑娘若敗了，她也沒臉，回去太太屋裡也無立足之地，看明白了，就死心塌地服侍主子。

這正說著，巧珊的圓圓的小臉，從裡間門撒花簾子一側伸進來，眼珠骨碌碌靈動，道：“姑娘快些吧，奴婢方才看五姑娘和六姑娘都打門前過去了。”

綰貞正好拾掇利落了，搭著繡菊的手，徐徐邁出門去，閆嬤嬤跟在姑娘身後，一同往上房去了。

☆、5　宅鬥無章法

綰貞才拐過紫竹苑，就見六姨娘小孫氏由個丫鬟扶著，往上房走，打老遠看見她，就停住腳，等她走近，親近地笑著道：“三姑娘氣色不錯，身子骨好些了，是去上房請安”。

綰貞掃了眼小孫氏，小孫氏梳著個婦人髻，生得白淨小巧，水杏眼中可看出善機變，是個伶俐的，腹部微微隆起。

綰貞微笑道：“姨娘晚間睡得可好？肚子裡的小東西可還老實”，。

小孫氏的手輕撫腹部，眸光一片柔色，道：“這半月感覺在動，像是很不老實，生下來定是個淘氣的”。

綰貞大致推斷出胎兒有四個多月。

二人說話就到了上房門口，隔著門簾就聽見裡面傳來四姨娘張氏軟糯嬌笑聲，聽著放肆，沒有忌憚，不知的人從這笑聲中都想象出定是老爺跟前得寵的，小丫鬟打起簾子，脆生生地道：“三姑娘和六姨娘來了。”

沈綰貞進堂屋，就見沈老爺和太太坐在炕上，兩旁玫瑰椅上坐著四姑娘，五姑娘，六姑娘，八姑娘，二姨娘顧氏、四姨娘張氏和五姨娘丁氏和通房喜姐站在一旁，姨娘是半個奴才，姑娘是主子，比姨娘有體面。

二太太身