我把目光投向角落，彷彿期待在粉刷的後面，或是從藍布的陰影中，我的眼睛會意想不到地發現某些我不曾察覺的東西。

“葛麗葉，我問你，”他繼續說，“你覺得我只是把角落的物品單純地複製到畫上嗎？”

我朝畫望了一眼，回答不出來。我覺得他好像在耍我，不管我回答什麼，都會是錯的。

“暗箱幫助我用另一種方法觀看，”他解釋，“使我看到的比原本更多。”

當他看到我一臉茫然的表情時，想必很後悔怎麼會跟我這種人說這麼多。他轉過身，啪地一聲關上箱蓋。我褪下他的長袍，伸長手臂交給他。

“先生——”

“謝謝，葛麗葉，”他一邊接過來一邊說，“你這裡打掃完了嗎？”

“先生，打掃完了。”

“那麼，你可以走了。”

“謝謝您，先生。”我迅速收拾好我的清潔用具，然後離開畫室。房門在我身後喀地一聲鎖上。

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戴珍珠耳環的少女　17（1）

我思考著他所說的話，思考著那個箱子如何幫助他看得更多。儘管我不明白為什麼，但我知道他是對的，因為從他畫的女人身上，我看得出來，而他那幅臺夫特風景，我所記得的部分，也透露了這一點。他看事物的眼光和別人不同，因此我住了一輩子的城市看起來像另一個地方，而臉上映著光線的女人變得迷人而美麗。

看過箱子裡影像的第二天，我回到畫室，發現它已經不在那裡了。畫架被擺回原來的位置。我瞥向畫布，之前我只發現微小的改變，但如今一眼就能看出改動——掛在女人身後牆壁上的地圖被移走了，不在畫中也不在牆角的佈景裡。牆壁現在是一片空白，這使畫看起來更好、更簡單，以泛著微褐色的白牆作為背景，女人的輪廓現在更為凸顯。然而這個改變讓我感到失落——太突然了，我沒料到他會這麼做。

離開畫室後，我整個人恍恍惚惚，在去肉市的路上，我沒有像平常一樣欣賞四周的景色，甚至以前認識的肉販向我打招呼的時候，我雖然揮手回應，卻沒有停下腳步。

肉鋪上只有小彼特一個人在照顧，那次見到他之後，我又看過他幾次，但每次他父親都在場，他總是一個人站在後面，由彼特老爹管店。現在他開口：“你好啊，葛麗葉，我還在想你什麼時候才會來呢。”

我認為這句話很蠢，因為我每天都是同樣的時間來買肉。

他的眼睛沒有直視我。

我決定不去理會他的話。“請給我三磅燉湯用的牛肉。還有，前幾天你老爸賣給我的香腸還有嗎？女孩們很愛吃。”

“恐怕都賣完了。”

一個女人走過來站在我身後，排隊等著，小彼特朝她看了一眼。“你能稍等一下嗎？”他低聲對我說。

“稍等一下？”

“我想問你一些事。”

我站開到一旁讓他先招呼她。我實在不想這麼做，尤其是現在心裡很煩，但我別無選擇。

等女人離開肉鋪後，又只剩下我們兩個，這時他問：“你家住哪裡？”

“奧蘭迪克，天主教區那裡。”

“不，不，你的家。”

我為自己說錯話紅了臉。“瑞耶佛運河過去，在庫耶門附近。為什麼要問？”

他的眼睛終於直直望向我。“有報告說那個地區發生瘟疫。”

我後退一步，睜大眼睛。“已經實施隔離了嗎？”

“還沒，他們預計今天開始。”

之後我才想到，他一定到處問別人關於我的事，如果他不是早就知道我家住哪裡，他絕對不會想到要告訴我這場瘟疫。

我不記得自己是怎麼走