“在地窖裡。”

“我們喜歡那下面，”可妮莉亞說，“我們現在就去那裡玩！”

她跳起來衝進屋裡，但沒走幾步，當她發現沒有人跟著她，於是又轉身走回來，一臉不高興。

“愛莉蒂，”我對最小的女孩伸出手，說，“你能不能帶我去看，在哪裡可以裝運河的水？”

她握住我的手，抬頭看我，她的眼睛像是兩枚閃亮的灰色硬幣。我們穿過街道，可妮莉亞和莉莎白跟在後面。愛莉蒂帶我來到通往河面的階梯，我們一起探頭朝下望，我不由自主握緊她的手。就像以前，法蘭和阿格妮絲還小的時候，每次我們站在水邊，我都會牢牢抓住他們的手。

“你退後，離岸邊遠一點。”我命令，愛莉蒂順從地退後一步。然而當我拿著水壺走下階梯時，可妮莉亞卻緊跟在我身後。

“可妮莉亞，你是要幫我提水嗎？如果不是的話，就上去陪你妹妹。”

她看著我，然後做出最糟的反應。如果她發脾氣或頂嘴，那麼我會知道我已經對她瞭如指掌。相反的，她大笑。

我伸手打了她一巴掌。她的臉漲得通紅，但並沒有哭。她轉身跑上階梯，愛莉蒂和莉莎白緊張地探頭看我。

我有一種感覺，和她母親相處也將是這樣的情況，唯一的不同是我不能打她母親。

我把水壺盛滿水，提著它們走上階梯。可妮莉亞已經不在了，瑪提格仍抱著約翰坐在那裡。我拿了一壺水進屋回到廚房，生起爐火，然後把水倒進銅鍋裡，放在火上加熱。

我回到外頭時，可妮莉亞又出現了，她的臉頰仍微微發紅。女孩們在灰白交錯的瓷磚上打著陀螺，沒有一個人抬頭看我。

我剛剛留下來的水壺不見了。我望向運河，看到它上下顛倒地浮在水面，就在階梯旁，手臂正好夠不到的地方。

“沒錯，你果然是個麻煩。”我喃喃自語，四處張望，想找一根棍子把它撥過來，可是找不到。我用另一個水壺再度裝滿水，然後拿進屋裡。經過女孩身邊時，我偏過頭，不讓她們看到我的臉。我把水壺放在銅鍋旁邊一起燒，然後再度回到外頭，這一次帶著一把掃帚。

可妮莉亞正朝水壺扔石頭，大概是想把它弄沉。

“你如果再繼續鬧，我會打你。”

“我要跟我媽講，女傭不能打我們。”可妮莉亞又扔一顆石頭。

“你要我告訴你外婆，你幹了什麼好事嗎？”

可妮莉亞的臉上閃過害怕的神情，她扔下手裡的石頭。

一艘船從市政廳的方向沿運河駛來，我認出撐竿的男人，今天早上才見過——他已經送走了運載的磚頭，船輕了許多。他一見到我便咧嘴笑。

我紅著臉說：“先生，能不能麻煩你幫我撿那個水壺？”

“哦，這會兒你需要我了才看我？變得可真快啊！”

可妮莉亞好奇地注視我。

我吞了口口水。“我從這裡夠不到，也許你可以——”

男人傾身向前，撈出水壺，倒掉裡面的水，然後伸手把它遞向我。我跑下臺階，從他手裡接過來。“謝謝，感激不盡。”

他不放手。“就只有這樣？不給我一個香吻？”他伸手拉我的袖子，我急忙扯回手臂，硬把水壺搶過來。

戴珍珠耳環的少女　5（6）

“下次吧。”我儘可能地輕聲說，我從來就不擅長這類言辭。

他大笑。“從今天起每次我經過這裡，都要找找看有沒有水壺。對吧，小妞？”他對可妮莉亞眨眨眼。“水壺和香吻。”他拾起船竿，撐竿離開。

當我爬上階梯回到馬路上時，我似乎看到二樓中間的窗戶有什麼動靜，那是他所在的房間。我凝神看，什麼也沒有，只有天空映