著朝霞東昇，縷縷金光噴薄而出，灑下巍峨聳立的燕王宮。明塵遠帶著一隊人馬踏著晨光行近，他與禁衛軍斡旋了一夜，終也不負所望，連忙來向聶星痕稟報喜訊。

這一切都在聶星痕的意料之中，禁衛軍早已佈下了他不少人馬。故而聽聞明塵遠的回話，他只是淡淡而笑：“辛苦了，卯足精神，還有幾場硬仗要打。”

明塵遠也毫不掩飾暢快之意，一個念頭劃過心間，忙問：“公主還在大理寺獄中，可要請她出來？”

明塵遠所指的“公主”，向來是青城公主，亦是如今的王后微濃。

“不必了。大理寺比宮裡安全，先讓她委屈幾日吧！”聶星痕仰首望著冉冉升起的紅日，心頭起伏不定，有釋放隱忍的舒暢，有得償所願的激盪。但他知道，昨夜只是一個開始，而前路，依舊茫茫。

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風雲變幻於一夕之間，人人皆知新王在壽宴上遇刺，人人都懷疑刺客是受敬侯指使，但無一人敢開口置喙。以聶星痕的性子，根本不在乎一紙名真言順的詔書，他毫不隱瞞赫連璧月之死，還親自為她上了諡號，對外宣稱新王遇刺受傷，臥居龍乾宮將養。

他順理成章地接過朝政大權，但並沒有急著為自己正名，仍是擔著“敬侯”的名號監國，手段卻鐵血至極，迅速清理了一批朝臣。

赫連璧月過了頭七之後，寧國使團啟程回國。聶星痕放下朝中諸事，親自款待送行，一直將使團送至京州城外的十里長亭，臨風祝酒贈別。

沈覺想起這十日之間發生的事情，不禁感嘆聶星痕的雷霆手段：“敬侯殿下謀定而後動，先發而制人，此局設計甚妙，沈某實在佩服。”

聶星痕神色不變：“沈大人言重了，我不過是暫攝朝政，待到敝上龍體痊癒，還是要還政的。”

沈覺像是沒聽見他的話，繼續評價：“不費一兵一卒，以最小的傷亡換取平穩過渡，含元殿數百侍衛死得不虧。”

“沈大人越說越高深，我都聽不懂了。”聶星痕堅持不肯鬆口承認。

沈覺低笑一聲：“殿下何等本事，沈某早在楚地便已領教過，您又何必謙虛。”

對方執意戳破這層舊事，聶星痕也只好卸下偽裝，奉陪到底：“不是謙虛，此事得感激貴國君上襄助。這個殺手很不錯。”

“‘九州第一’的稱號，他可不是白得的。”沈覺刻意將對話引回正題，故作一嘆：“沈某一直等著殿下差遣，卻不曾想，殿下徑直找了敝上。”

“沈大人為人臣子，難免有無法定奪的時候。我是怕讓大人您為難，索性一步到位。”聶星痕淡笑：“再者，我與大人畢竟橫著故國之殤，不敢輕易再去討您嫌。”

聽聞此言，沈覺終於放聲大笑起來：“殿下是怕沈某一時衝動，壞了您的大事？”

“不。”聶星痕篤定道：“沈大人絕不會來找我尋仇。”

“哦？為何？”沈覺目中漾起一絲隱晦之光。

“您若衝動尋仇，豈不是自曝身份，耽誤了您的復國大計？”聶星痕目光泰然地看著他。

沈覺眉頭微蹙，不悅之色立即浮現。

可他一句反駁還未曾出口，聶星痕又搶先出言請罪：“說笑而已，還望沈大人不要介懷。”

“豈會？”沈覺再次笑了，有意無意地解釋：“兩國交鋒必有輸贏，豈可算在您一人頭上？而且沈某已攜妻兒定居寧國，前塵往事種種雲煙，不提也罷。”

“那就好。”聶星痕一語帶過，進而詢問起那個殺手：“祁湛人呢？可還在寧國的隊伍裡？”

“怎麼？殿下想要結識他？”沈覺探究道。

聶星痕乾脆利索地點了點頭：“畢竟是天下第一的殺手，耳聞已久。聽說他不願暴露殺手鐧，每次行刺都用不