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進食又越來越少，健康堪憂，這又加重了許多大臣的憂懼。雖然不敢宣諸於口，但很多人在心裡，卻已經不指

望皇帝能夠給六哥趙傭主持冠禮了，讓皇帝在健在之時，親眼看到六哥出閣讀書，便成為許多忠直的大臣的希

望。從外廷到內廷，皇后、妃子、說得上話的押班、都知，還有兩府學士院臺諫諸部寺監，只要趁著皇帝病情

稍稍好轉，便催促著皇帝儘快讓六哥出閣讀書。為此，不少人甚至在皇帝面前痛哭流涕。

這個時候，幾乎已經沒有人再爭議資善堂直講的人選問題，人們彷彿已經預設桑充國與程頤便是當然的人

選——這也是可以理解的，休說桑、程二人的確是各派系都可以接受的人選，單單是那個“皇太后屬意”的傳

聞，在這個敏感的時刻，便更加讓人無法反對——在皇帝崩駕後，高太后將對朝局有著舉足輕重的影響力，這

幾乎已是宋朝的傳統——真宗崩駕後是劉太后聽政，仁宗崩駕後，曹太后也曾經垂簾……

極為弔詭的是，這個時候，新黨的官員反而遠比舊黨的官員要急切。原來反對桑、程二人的官員，也改變

了口風，開始極力的支援這一任命。皇帝一旦崩駕，高太后傾向舊黨是路人皆知的事情，如果不在此之前把這

事定下來，到時候新皇帝的老師，恐怕就是一個純粹的舊黨了。這顯然於新黨的政治利益是不合的。畢竟，桑

充國再怎麼樣，也是王安石的愛婿，與新黨到底有幾分香火之情。這時，連之前一直不肯表態的呂惠卿，也姍

姍來遲地上表，請求皇帝“為萬世計”，儘早讓六哥出閣讀書。

到了最後，內廷中，甚至連一直服侍生病中的趙頊的王妃，也小心翼翼地勸諫了。

趙頊面對內外的壓力與催促，再也堅持不住。

“天下之議皆許之！”在蕭佑丹回國之前的最後一次召見時，趙頊忍不住在這位遼國衛王面前，無奈地發

著牢騷。

蕭佑丹這次使宋，在某種程度上算是空手而歸。宋朝自然不會借款給遼國，而遼國也同樣放不下這個面

子。雙方達成的唯一妥協是，宋廷諒解遼國單方面提高奢侈品稅。但這只是杯水車薪。休說提高奢侈品稅會在

國內造成貴族的反彈，而且其執行效果也無法保證——很可能只會促使走私猖獗；即使是成功了，也只能略略

緩解遼國在貿易上的窘境。因為在宋遼貿易結構中，奢侈品所佔份額尚不到三成。

蕭佑丹回國後，大遼遲早將面臨抉擇。

但從另一方面來說，蕭佑丹使宋，卻也是滿載而歸。這自然不是指為了答謝大遼皇帝，彰顯兩國友好，由

宋朝皇帝贈送給大遼皇帝的包括兩頭白象在內的海外奇珍。蕭佑丹這次出使，對伐夏勝利後之南朝有了更直觀

的印象。至少，他知道宋朝現在的確是隱患重重。根據拖古烈的分析與蕭佑丹的見聞，二人皆預測益州局勢可

能在年底左右，敗壞到不可收拾的局面。而且二人皆相信，宋朝財政狀況已經在惡化之中。

南朝並沒有想象中的強大。

而且，二人之前亦曾有過共識，如果不是南朝被困於這些窘境之中，他們是極可能對遼國進行軍事冒險

的。南朝人“收復”幽薊諸州的野心，從來沒有今日這麼強烈過。

但是，這種危險已經被確信越來越小。

南朝皇帝重病便是一個轉機。若是幼主即位，高太后聽政，必然重用舊黨，那麼在十至二十年內，南朝不

太可能主動進攻遼國。他們急需休養生息的時間。而且舊黨相對謹慎