的備戰狀態。在三個月的模擬巡邏中，這群人只遇到過一隻怪物：穴釣蟹，幽暗地域中一種汙穢的甲殼類生物。穴釣蟹（Cave　Fisher）：這是種融合了蜘蛛和大龍蝦外形的生物。它擁有蜘蛛獨特吐絲的能力，可以用尾巴垂下來的極黏絲線作陷阱捕捉在黑暗無光的洞穴中倒黴靠近的傢伙。而它佈滿甲殼身體前端的兩具大螫，則可以有效的把獵物剪成方便消化的肉片。即使這場衝突也只帶來了短暫的興奮，並沒有任何真正練習的機會，因為在巡邏隊來得及反應之前，穴釣蟹就沿著洞頂飛快地逃跑了。

今天，崔斯特感覺有些不一樣。也許是因為哈契聶特語調中些微的不同，也許是因為石壁中些微的震動，暗示有其他的生物出現在這地底的迷宮中。無論如何，崔斯特都知道應該要相信自己的直覺。因此，當他從眼角看見附近的隧道岔路中流洩出熱源的獨特光芒時，他並不感到驚訝。他以手勢示意巡邏隊其它的成員暫停下來，自己飛快地爬到個俯瞰洞穴出口的突起處。

入侵者從隧道中出現的時候，瞬間發現自己已經躺在地上，有兩把彎刀架在脖子上。當崔斯特發現目標其實是另一名學生的時候，他飛快地退開來。

“你在這邊幹什麼？”哈契聶特教官質問入侵者道。“你一定知道魔索布萊城外面的隧道只有巡邏隊才能夠進入！”

“實在很抱歉，教官，”那學生懇求道。“我帶來了一個警訊。”

巡邏隊全部圍了過來，但哈契聶特以目光將大多數的人逼退，並且命令崔斯特安排他們擺出防禦的陣勢。

“有個小孩失蹤了，”那學生繼續道，“班瑞家族的公主！我們在隧道里面偵察到了怪物！”

“什麼種類的怪獸？”哈契聶特問道。一聲巨大碰撞的聲響，如同石頭互擊的聲音回答了他的疑問。

“恐爪怪！”哈契聶特示意崔斯特站到身邊。崔斯特從來沒有看過這樣的怪獸，但他所學的知識讓他明白為什麼教官突然改用無聲的手勢交談。恐爪怪恐爪怪（Hook　Horror）：這多半也是由於在地底下的強烈輻射和詭異的生態所突變出來的生物。它是種用兩隻腳步行，擁有一對銳利爪子和兀鷹般腦袋的詭異生物。它直立起來足足有九尺高，重可達三百五十磅，一對複眼對行動極為敏感，而聽力也非常敏銳，體外附著一層灰色的堅硬外骨骼，可說是完全為了在地底洞穴中獵食所進化出來的生物。靠著在幽暗地域中可說是最敏銳的聽力來進行狩獵。崔斯特立刻把這個訊息傳遞出去，眾人馬上陷入完全的死寂當中，等待著教官的指示。這就是他們過去九年中所受的訓練付諸實行的時刻，唯一洩漏他們冷靜外表下緊張心情的是他們汗溼的雙手。

“黑暗結界無法阻止這些恐爪怪，”哈契聶特對部隊說。“這些也同樣不行。”他指著手上裝著毒箭的十字弓，也是黑暗精靈偏好的先發制人武器。哈契聶特把十字弓移走，拔出了細窄的長劍。

“你們必須要在這種生物的硬甲中找到空隙，”他提醒其它人，“並且將武器刺進底下的皮肉中。”他拍著崔斯特的肩膀，兩人一同離開，其它的學生井然有序地跟在後面。

撞擊的聲音十分清晰，但是在經過彎曲隧道的折射和反射之後，對於獵殺敵人的黑暗精靈來說是種十分難以辨認的訊號。哈契聶特讓崔斯特領隊，對於這名學生能夠很快地理清聲音真正的方向感到非常驚訝。崔斯特自信地前進，但隊伍中的許多人卻緊張地東張西望，對目標的距離和方向都摸不著頭緒。

接著，一個聲音讓他們的腳步全都凍結住。那淒厲的聲音穿透了怪物震耳的吵雜聲，一遍又一遍的迴響著，將他們包圍在瘋狂、恐懼的哭喊中。那是孩子的慘叫聲。

“班瑞家族的公主！”哈契聶特對崔斯特比劃著。教官開始命令部隊排