人異樣的眼光。”

他接著說：“去年自宮中告老回鄉，就在這兒落腳，一切都很順利，我也成了縣內舉足輕重的人物，不過，一個沒有妻子的人，總是會讓人懷疑是不是有什麼隱衷。我可不願辛苦建立的名聲就這麼毀了。”

“所以你娶了我？”莫念慈介面道。

“是的。”於大人得意極了。“我派人調查過了，而你是評價最高的，不僅貌美如花，又克勤克儉、性情溫順，是個非常適當的人選。”

“原來是這樣。”莫念慈不知該如何作答。“你跟我說了這些，不怕我洩漏出去嗎？”

“我相信你對家人的忠誠。”於大任褒獎道。“你大哥那種家庭，你都能任勞任怨地待這麼久，我相信你是不會背叛我的。”

莫念慈悲哀地無言以對。

“那麼，我們已經知道彼此的立場了？ ”他問道。

“你希望我怎麼做？”莫念慈問。

“我知道你嫁給我是委屈了些。”於大任憐憫的說。“但既然你已經嫁給我了，我希望你能看開些。私底下，我們不會同床共枕的，你不用擔心。但是……”他眼光忽然凌厲起來。“我不喜歡有個紅杏出牆的娘子，你懂我的意思吧？”

“我懂。”莫念慈點點頭。這不就是要她守活寡嗎？

“那就好。”於大任欣慰地笑了。“我就知道你是個好女孩。只要你扮演好妻子的角色，讓我在外面抬得起頭來，我是不會虧待你的。”

“我會的。”莫念慈答應了。

“那好，你好好休息吧，戴著那鳳冠也頂累的。”他體貼地說。“我到內室去睡，這兒就讓你休息。”

待他走後，莫念慈渾身乏力地跌坐在床上。一會兒後，她才虛脫似的脫去了身上的大紅新娘服，緩慢地將之摺好。

她出神地輕撫著那火紅的衣裳。這一生唯一次穿禮服的機會她己穿過了，但她卻絲毫沒有新嫁娘的喜悅。而她的新郎……唉！他也沒有當新郎的自覺。

虧得附近的女孩都羨慕她嫁得如此富有的夫婿，聘金和禮品多得今人眼紅，連迎親隊伍也是空前的龐大，讓她們嫉羨得眼都紅了。但這些外在的虛華又有何用，她的丈夫是個告老還鄉的太監，而她即將當個活寡婦。

她的洞房花燭夜，在人單影只中度過，可以想見今後也將是如此，這種婚姻值得稱羨嗎？莫念慈掉下了隱忍已久的淚珠。

如果可以，她寧願嫁個平民老百姓，雖不富足，但只要他們能相知相惜，再苦的日子她也能過。但如今，一切都已成泡影。莫念慈已經不知道生活中還有什麼是值得她期待的了。

任靖傑，是位世襲爵位的侯爺。在尸位累餐的王族間，他算是十分與眾不同，因為他並不以權位為重，反倒多次追隨將軍北征瓦刺，立下多次戰功，卻又堅不入宮受封，所以靖安侯的名稱雖十分響亮，卻極少有人見過他的真面目。

正因如此，任靖傑反而能不受拘束地利用閒暇時間，到處遊歷名勝古幽，享受自由的生活。這日，他帶著身邊唯一的侍衛，也是與他情同手足的兄弟冷如風，來到了通縣。

“如風，再過幾日就得回京了。”任靖傑說道，言下頗有不甘心之意。

“已經出來兩個月了，難道你還不滿意嗎？”冷如風一臉的警惕。“再不回去，老夫人會生氣的。”

“別提娘了。”任靖傑一臉無趣，“先找間客棧歇一下，我餓了。”

兩人說說笑笑的，往街上走去，遠遠地便看見一座富麗堂皇的高樓，那高樓紅磚綠瓦，柱上雕刻了不少美麗的圖案。門上的中央一塊匾額，龍飛鳳舞地寫了“慶升酒樓”四個大字。

“這酒樓可真不同凡響啊！”任靖傑驚詫道。走過大江南北，看過不少客棧旅舍，很少