熊廷弼那廝真是斯文敗類。”張鶴鳴這些年來一直不許別人提及自己和熊廷弼的那段恩怨。但現在他卻主動拿了出來，而且還大談特談了一番。是非公道自在人心，他張鶴鳴根本不怕天下人評說。

在眾人一片阿諛奉承聲中，張鶴鳴意猶未盡，高高興興地把貴陽的百官也召集到府中，又重新說了一遍。從“分而治之”一直講到“三思而後行”，張鶴鳴終於徹底把這份戰略計劃據為己有了。不過在最後他也高度誇讚了黃石的武勇，以及黃石的忠義。

據張鶴鳴所談，這個計劃他已經在心裡醞釀很久了，但以前他老人家遍觀西南眾將，並沒有找到一個能夠執行這個掏心策略的猛將。直到這次黃石來了以後，張鶴鳴才總算找到了一個可以託付重任的人。最後張老大人給自己和黃石的配合定了調子：“老夫雖有滿腹運籌，但非黃帥無人能成此大功！”

在眾人皆拜服後，張鶴鳴也略微談到了自己的一點憂慮，那就是在目前一片形勢大好地情況下，黃石有可能頭腦過熱，所以張鶴鳴已經派人去勸黃石要謹慎從事、切莫貪功了：“兵法有言：‘將在外，軍令有所不受’，但老夫實在是有些擔心，所以就急忙派人去追黃帥了，只要黃帥能把老夫這番話聽進去，那赤水衛就是我軍的掌中物了。”

……

天啟七年九月九號。

正午，普氏所附近。

一對永寧宣撫司的兄弟正坐在地上吃飯，周圍一百多人都是永寧的土民。他們正把普世所的糧食辛苦地運去摩尼所。自從上個月中旬得知明軍奇襲赤水衛後，奢崇明就急忙調兵遣將，準備去增援赤水。

但隨後得到的訊息越來越不好，四川等地的細作紛紛報告，明軍這次動員規模空前強大，短短二十天裡就有數萬明軍收到向播州進發的嚴令，而且這次負責指揮的據說是明國第一名將黃石。這個人率領部隊八十天疾行三千里來西南作戰的故事更是傳得四省盡人皆知。且不說這行軍速度隱含的巨大威懾力，就說黃石此人如此來勢洶洶，其銳氣就可見一斑了。

在二十二日前後。奢崇明把大軍勉強集結好後，赤水那裡就傳來了噩耗，數千明軍如天兵空降一般地出現在了赤水衛，城堡轉眼就失守了，而這個時候奢崇明派出地最早一批援軍離赤水衛甚至還有快兩天的路程。

對明軍行動速度驚駭不已的同時，奢崇明按常理估計這支明軍的實力會非常有限，他急忙率領所有的主力趕往赤水，一路上晝夜兼程總算是在二十八日趕到了摩尼所，到這裡時奢崇明已經又接連得到了幾份報告。

由於奢崇明反覆說明過赤水衛是水西、永寧之間的重要交通線，地理位置怎麼強調也不為過。所以奢崇明派去的援軍立刻就嘗試奪回赤水衛，但遭到了明軍的迎頭痛擊。第一攻擊只維持了不到一刻鐘就全面潰散了，還付出了七十多人陣亡的代價。

二十七日，奢崇明先期派出的幾支援軍會合休整過一段時間後，再次向赤水衛發動了攻勢，但這一次比上次潰敗得還快。明軍竟然已經把火炮調入了赤水衛，三千多叛軍在轉眼間就被擊斃了二百七十餘人，潰逃後又被打死了上百人。

連續的慘敗讓永寧叛軍士氣極為低下，不過他們倒也不是完全沒有收穫。首先他們瞭解到進駐赤水衛的明軍確實實力不強，大概也就是四、五千人的樣子；其次他們注意到明軍沒有擴大縱深的慾望，似乎全部力量都在盡力維持赤水河補給線了。

奢崇明因此判斷明軍的補給能力已經到了極致，他們無法僅僅靠一條河維持更多的部隊了。這倒也很合理，畢竟明軍來得太快，很可能他們準備得並不充分。不過假以時日，明軍肯定會製造更多的船來運輸補給，到那時恐怕就不是幾千人的問題了。

本著料敵從寬的原則，奢崇明暫且估算赤水衛有五千明