不好意思地答道：〃分場長讓我教學。勞動少了。〃

趙隊長問：〃黨籍轉正了吧？〃

謝平答道：〃分場是報上去了，我估計場裡不會批。大概要延長我一年吧。〃

趙隊長馬上掙扎著撐起身，追問：〃場裡是這麼批下來的？〃

謝平說：〃還沒有。我自己這麼猜……〃

趙隊長又靠回到那用舊棉襖墊起的靠枕上，嘆口氣笑道：〃你倒是比幾個月前顯著有心計了……〃

謝平遲鈍地問：〃我把手套從你那兒要回來，你罵我吧？〃

趙隊長笑著搖了搖頭，倒也沒說什麼。而且也不想再說它。沒意思。

但謝平似過意不去，仍說道：〃那幾天裡，你心裡一定很難過吧？覺得連我也對你這麼無情無義。〃

趙隊長笑道：〃你怎麼恁婆婆媽媽，丁點兒大的事，老倒騰啥？〃

這時，渭貞嫂端來碗煎藥，晾溫了伺候趙隊長喝下。趙隊長自己又從床底下一隻柳條筐裡翻出一個小布包，找出幾個不小的藥瓶，倒出一把各種顏色、大小不等的藥片，拿水過來，一口吞了；閉上眼，歇了會，精神好了些，主動問謝平：〃知道他們抓我的原因嗎？〃

謝平說：〃一句半句地聽說過。〃

趙隊長拿溼毛巾擦擦嘴邊的藥渣，又問：〃知道葉爾蓋那地方嗎？〃

謝平遲疑地點點頭。

〃大概沒去過吧？以後有機會，倒是該去看一看。前年有一批老兵轉業到葉爾蓋，其中有百十來個就到了葉爾蓋五隊。那個隊原先是個勞改隊，後來邊境緊張，勞改員後撤，把轉業兵換了上去。條件自然是差些。隊長指導員原先帶慣勞改，待人接物，方式方法也簡單。自己呢，也是老兵，就沒把這批新來的轉業兵太怎麼放在心上，待他們確實也冷清了點。天又下雨，地窩子裡潮溼，沒供上取暖的煤。弄點紅柳柴吧，又太溼，只冒煙，不起火頭。跟著一起來的老婆都才一二十歲，哪吃過這苦？就埋怨。四處看看，一片荒野，買卷衛生紙得走十好幾裡。後來其中一個的孩子，滿月不多久，得了急病，又讓隊上的衛生員誤診，給治死了。找隊長指導員說理，隊長指導員還護著那衛生員。那話大意是說：誰工作能保證不出點差錯？你們要樣樣都行，部隊早留下你們提幹了。湊合著點吧。這一下炸了窩了。所有帶著不滿週歲的孩子的女眷都吵著要起車票、回口裡。那些老兵呢，去找部隊帶隊來的幹部，要求澄清，他們到底是犯了啥錯誤，才讓部隊給〃發配〃到這達來的……〃趙隊長說得很慢，幾乎是一句一喘。說到這裡，還擦擦額角的冷汗，歇了一會子。〃事情到這一步，本來還是有轉圜的餘地。但那隊長一跺腳，讓人把死嬰的爸爸給扣起來了，說是他帶頭挑動頂撞領導，無理取鬧。你要知道，在那地方，那時候，憑〃頂撞領導、無理取鬧〃這八個字，就能判你勞教，加你刑期。但那批老兵一個個可不是盞省油的燈，多一半都有七八年軍齡，六七年黨齡。在部隊，最不濟，也掛過下士領章。尿你那一壺？這兒就不是共產黨天下？怎麼就不能給你提兩毛錢意見？提了意見你就拿大帽子壓人，就扣人？譁……百多戰士一起上來把隊部圍上了，把隊長指導員扣了起來，要求場裡、師裡派人來解決問題。還把已經埋了的死孩子又挖出來，晾在指導員家門口了。其實到這一步，事情也還沒絕了退路。隊領導作個檢查嘛！體諒一下這些剛從大部隊轉業下來的老兵嘛！把取暖的煤供上嘛！別讓小孩再得肺炎嘛！你對當兵的好一分，他對你好十分。當兵的都是直腸子，秤砣心，實打實，好弄著哩。可那兩個隊領導就是扯不開這面子，以為這批轉業兵跟勞改員一樣，給點硬的，就能低頭。連夜派人往師裡報材料。師裡得信兒，讓副師長和政法科長帶著一個警衛連全副武裝去解決問題。一到五隊，譁，把