至此，遼已失去了將近一半的州郡，遼帝耶律延禧rì夜憂懼，把珠玉珍玩打了五百多包，備了二千匹駿馬出逃，他揚言道：“我和宋朝是兄弟，和西夏是舅甥，到哪裡都不失一生富貴！”隨後他逃到遼、夏、宋，三國交界的西京大同府，可是不久宋金已就聯合滅遼達成了‘海上之盟’，只是雙方還未正式宣戰，但全面滅遼的序幕已經拉開。

就在西夏積極斡旋之際，西征的宋軍越打越勇。連下數州，晉王兵敗失蹤，獻王嵬名安惠兵敗自殺殉國，大將蕭合達陣前被斬。損軍十五萬之多，靈州也已經變成了人家的囊中物。可宋軍似乎還不罷休，他們的斥候已經頻繁出現在靜、定、懷，三州境內，最遠已達百里之外的駱駝巷，有揮軍過河兵進興慶府之意。

現在局勢發展到這種程度，遼國自顧不暇，讓西夏措手不及。請求遼國干預兩國戰事已無可能，他們能做的也就是噹噹和事佬、和和稀泥、做個見證人，像過去那樣強勢出兵威脅邊境，指頤氣使的對大宋下命令的時代一去不返了。而宋國對求和的使者態度曖昧。先答應又反悔，至今沒有定議。

現在宋軍打到了家門口，西夏上下陷入了恐慌之中，朝中大臣也分成了兩派，主戰者堅決要求點集河西諸州所有兵馬。強徵十三歲以上男子組成大軍過河與宋軍決戰，收復失地；主和者卻認為，河南之地盡失，沒了靈州的糧草、鹽州的財稅、橫山的兵源之地。拿什麼去拼，竭河西之力也恐怕難以取勝。弄不好反而會激起民變，被宋軍滅國。還是和談為上，等緩過氣來再圖河南。

雙方爭執不下，李乾順此時也沒了主意，常常是徹夜難眠，國難之時思良將，他這時最想的人就是御弟察哥啊！有他在時，朝中那些武臣哪敢造次，大小豪強都是戰戰兢兢，吐蕃也不敢妄動。雖然他兵敗大宋，可是世上哪有常勝將軍，起碼他可以穩住國內，領兵對敵。李乾順的思念似乎感動了上天，就在此時靜州來人報告，晉王回來了．．．

察哥的腳再次踏進興慶府的時候真是恍如隔世一般，這段rì子讓他難以回。那rì在思兔河他費盡心思說服了那個宋朝王爺，自己才得以脫身，誰知道才出虎口又入狼穴，在他休息的時候居然被一幫馬賊給抓了，只因他們身上有幾件寶物才讓馬賊們覺得他們有些油水，想rì後收取贖金才留得xìng命。

察哥本想亮明身份讓馬賊放了自己，可是卻又怕馬賊們貪圖賞金再把自己送給宋軍，只能以兩軍交戰，資訊難通為由拖延時rì。這幫馬賊便將他們送到大漠中巢穴，每rì替他們做苦役。察哥也想逃，可是在大漠中沒有吃喝，沒有馬匹，不知途徑，放他走也走不出去啊，只有苦捱！

這種吃不飽、穿不暖的rì子察哥他們一過就是一個多月，想他一個堂堂王爺哪裡幹過粗活，挨打受罵肯定是免不了的，可謂是度rì如年。時間長了，馬賊看他們老實，放鬆了jǐng惕，終於在前些rì子趁替馬賊牧馬的機會逃了出來，路上喝馬血、吃馬肉、喝馬尿，把這輩子的苦都吃盡了．．．

等察哥回到夏境，才發現宋軍已經攻下了靈州城，飲馬黃河，陳兵都城之下，西夏已經到了滅國的邊緣，那燕親王並沒有遵守和他達成的協定――兵止夏州，而是打到了家門口。這時察哥隱隱感到自己被算計了，可卻又拿不準，如果是想殺了自己，只需在思兔河動手就行了，那時自己被追的像條狗似的，根本就逃不出他的手心；如果不是那樣，必是貪圖自己的許諾的條件，他想要東西，可那就沒必要在半道截了自己囚禁這麼長時間．．．

趙檉這些rì子也很忙，這個檔口又快到了天寧節――他爹趙佶的生rì，趙檉便從靈州故宮中挑選了一批書畫文物，連帶偽獻王嵬名安惠的印信，靈州地區的地圖賬冊，裝了五十箱，又選當地出產的駿馬百匹，命見喜為生辰使