狡兔還有三窟，既然在湖南來了一遭，總得置辦一處宅子留著，說不準什麼時候還會回來，馮氏更忙，她來了湖南後，蘇府買了三處莊子，幾處鋪子，主子都要回京，莊子和鋪子沒有留下的必要，離著太遠，老爺太太的手伸不過來，難免下人懶怠欺瞞，最近急著脫手。

唐夫人聽說蘇家要走，來蘇府找馮氏說，鋪子她家能買，賣給熟人再好不過，這幾年鋪子經營的不錯，除了京裡帶過來的蘇家人，其餘的夥計掌櫃都給唐夫人留下來，不過是鋪子換個老闆而已，其他一切都沒變。

馮氏用自己的嫁妝，也買了一個莊子和兩個鋪子，這些年憑藉這些，每年都有兩千兩的進項，現在賣了確實捨不得，可目前也沒法，只好忍痛割愛。

湘玉轉眼已經十一歲，這兩年她的身量纖瘦了些，隱隱抽條，身高竄了不少，從馮氏說讓眾人收拾東西，湘玉的小院就沒消停過。

採薇：「小姐，咱們的衣服可是全帶著？」

採茶「小姐的書要裝木箱子嗎？」

蔓草：「咱們燒水的炊具都是使順手的，我去捆上？」

湘玉撓頭：「不必什麼都帶，撿著重要的拿，不然十個箱子也不夠。」

回到京城，一輩子都可能回不到湖南了，蘇家的下人，有的是蘇府的家生子，更多的是在當地買的人，雖說簽了身契，馮氏和蘇鴻良也不是無情之人，若有舍不下父母親眷的，放了身契可以回家去。

馮氏把話風一放，下人們也猶豫不決。

湘玉這兒，蔓草首先道：「我哪裡也不去，我就跟著小姐。」採茶打趣道：「我看你不是捨不得小姐，是捨不得蘇府好吃的糕吧。」眾人笑作一團。

採茶幾日都沒睡好，湘玉院子裡四個採，她是唯一一個湖南當地的人，其他三人皆是從京城帶來的，馮氏看她機靈聰明，才撥給了湘玉用。採茶父母兄弟皆在本地，若是跟著小姐回了京城，怕是這輩子便無緣再見。太太仁慈，還讓她們有選擇的機會。

小姐和採茶說，若她想回家去也無妨，她提前給她備出一份嫁妝來，也算是全了主僕情分。

採茶憋著心思，無人肯說，夜裡翻來覆去睡不著，同屋的蔓草悶悶的說道：「採茶姐姐有心事？可是為了回京之事？」

採茶小聲地嗯了一聲，蔓草開解道：「採茶姐姐，你來蘇府的日子比我長，若讓你回了家，你可還能適應鄉間的生活。」

採茶一愣，她恐怕是適應不了，在蘇府穿的是綾羅綢緞，每日的三餐葷素俱全，按月還能領月錢，像她這樣的一等丫鬟，一丁點勞累活都不用幹，就是伺候伺候小姐，清省極了，如果她回了家，還得頂著太陽去種田翻地，穿粗布衣裳，逢年過節才能遲吃頓肉菜。

蔓草接著說道：「採茶姐姐，你若是留在湖南，長大些不過是門當戶對，配給鄉野村夫罷了，過著清貧的日子，可留在府裡不同，小姐待咱們好，再不濟，配給府裡的小廝，也是在蘇府做工的，還有小姐做倚靠呢，一般人也不敢輕視咱們去，是奴婢又怎麼了？咱們過得也不差，日子照樣紅火。」

蔓草的話雖然簡單粗鄙，可是道理都在，採茶不過就是惦記家裡的老爹老孃，他們年紀大了，嫂子刁蠻，想必給了爹孃不少氣受，但轉念一想，若是自己多攢些銀子給父母，父母手裡有了銀錢，是不是哥嫂態度能好些？

採茶想了一宿，第二天頂著烏青的眼圈和湘玉道：「小姐，我留下伺候小姐。」

湘玉早就猜到了，溫聲勸慰了幾句。除了大丫鬟，湘玉院子裡的小丫鬟，有三個要走的，湘玉開啟木匣，每人贈了首飾和銀子，讓湯嬤嬤去馮氏那報備。

馮氏的此舉，湘蓮有些不解，和湘玉道：「咱們府裡的這些下人，可都是花銀子買來的，身契都在太太那，