裡，此峰最高處約達四百餘丈，遠瞧似個虎頭，因而叫做虎頭峰。

次峰高近三百丈，位於落霞鎮約三四十里處，離東嶽縣六十餘里，因側峰有一大片灰巖絕壁，而被叫做禿鷲巖。

除了這兩處最有名的山峰，山中還有高高低低的山峰山谷五六處，有名的有太平谷，烏崖嶺，方塘崖，橫山彎等。

五六年前，邵州府連續兩年乾旱，多地顆粒無收，治下餓殍遍野。

但官府貪腐黑暗，朝廷的救災物質發不到百姓手中，最終逼得百姓們反抗，多地都發生了搶糧殺人的事件。

這些人搶殺完之後，為逃避緝捕，就躲進了大山。而山腳邊住著的山民，大多數在災荒發生的第一時間就已往山裡尋食去了。除此之外還有一些沒地方投親逃難，又找不到糧食的普通百姓，實在難以過活了，也顧不得危險，跑進深山裡去謀一線生機。

就這樣，落霞山裡聚集的殺人犯和災民越來越多，後來就慢慢變成了集體攔路和惡鬥的山匪，整片山上，大大小小佔山為王的頭目不知幾何。

這三四年，年成好了，皇帝又大舉整頓吏治，雖然地方官員的**現象依然普遍，但與五年前相比已收斂不少。

三年前，邵州府治下的各縣，為了讓躲在山上的百姓，下山重新恢復生產，特別出臺了豁免令，承諾重新登記土地，又給出了開荒優惠，倒是吸引了一大批當年只是單純上山尋活路的人下山了。

至於那些山匪的大小頭目，當年的邵州府知府大人，還對他們進行過招安，提出了一系列免罪或優待條件，倒也招安了幾個小頭目。

但是，自烏崖嶺的山賊頭目烏大豪，招安後莫名死在府城的新居之後，好形勢就出現了變化。

烏大豪的一些手下，懷疑他是被官府暗殺的，偷偷逃出了府城，領著人劫掠了落霞鎮附近的幾個村莊，又重新進了山。如此一來，山上剩餘的幾隻窮兇惡極的賊匪隊伍，就絕了招安的念頭，暫時龜縮藏了起來。

逃跑事件之後，知府大人惱羞成怒，向朝廷奏請由邵州守備帶人進山清剿這些惡匪。

只是等大部隊殺到這些匪窩時，賊匪們早已人去樓空。

邵州衛的人在偌大的落霞山裡，找了三天也毫無頭緒，最後只得無功而返。

不久之後，邵州府西南邊界處又鬧了苗亂，邵州衛的兵力被調走，落霞山的山匪問題就這樣被不了了之地放在了一邊。

官府顧不上了，死性不改的山匪們蟄伏了不到一年，就開始陸續騷擾來往于山陽、青河及東嶽三縣的百姓和商隊，尤其以過往落霞鎮兩頭方向的商隊為主。

特別是最近半年，幾乎所有搶劫事件都發生在青河縣內。

正因如此，本該三縣齊力的剿匪事件，就變成了受害最嚴重的青河縣一縣的要務，而這要務如今又落到了小小的落霞鎮巡檢司身上。

……

此次，發現賊匪蹤跡的地方，在橫山彎與其東北方向的方塘崖之間的一個山坳裡。

從橫山彎這頭的塘下村，或者方塘崖方向的仙人村出發都可以到達，行程約莫一個時辰。

但仙人村比塘下村距離落霞鎮更近，因此，隊伍行進的路線就定在仙人村方向。

若要打賊匪一個措手不及，須得在寅時中就出發，下午申時前到達山坳。

一百餘人浩浩蕩蕩地趕路，中途未休息一刻，終於在午時初，趕到了仙人村邊的山腳下。

一路上沈大人幾人都是騎馬前行，直到仙人村時，才將馬寄存在了老鄉家中。所以，幾人除了身上臉上沾染了些塵土外，並未露出疲色。

但步行的大部隊就不一樣了，平日裡積極參與訓練的弓兵面色還好看一點，那些平時吊兒郎當的人已經臉色慘白，出