觀察平王臉色，不敢輕易挑起話頭。見素瀾進來，眾人鬆了口氣，紛紛招呼。素瀾向父親跟前行個禮，微笑道：“爹還在生悶氣？”

一旁的四夫人忙介面：“一家人歡歡喜喜等著王爺回來開宴，哪想到他一進門就黑著臉不理人，分明想把我們嚇死。”

“開什麼宴？”平王鼓著腮幫子大吼了一句，氣不打一處來，“沒看見娘娘賞的棍子？領了一百根棍子也值得把酒歡慶？”

眾人面面相覷，更加不敢多嘴。平王的話匣子開啟，索性一口氣發洩：“哎呦呦，我算是明白啦！以前還指望她把持大權，現在——算了吧！真讓她掌了權，只怕連我這當爹的也要挨棍子！”

旁人不知道他說的是哪樁，素瀾卻清楚不過，笑嘻嘻說給她們聽。白瀟瀟聽罷一聲冷哼：“娘娘以前做事就是這樣，寧可委屈自己，也不給人落下口舌。王爺有這女兒也不是一天兩天，怎麼忘了？”

平王嘆息道：“就是因為她到現在還是這個樣子，我才有氣——你們見過哪個做大事的人，像她這樣瞻前顧後、畏首畏尾？”

素瀾呵呵一笑，說：“爹從前只是隨便養著姐姐，不曾用心栽培，這時候又怪她拿不出氣魄，豈不是冤枉人？姐姐自然有她的心思，你我不知道罷了。”

平王被她不軟不硬地頂了這麼一句，眨巴眨巴眼睛，說：“她有什麼大事要花心思？她以為這是什麼年頭？需要她領兵打仗還是開疆闢土？或者需要她整頓朝綱、廓清四海？就算真有這種偉業——憑她？！”

眾人聽到話鋒不對，越發不敢接茬。平王說得起勁，又道：“眼裡只看著這些細枝末節，就算花上一輩子料理乾淨，又能怎樣？正經事卻不見她下功夫……”他長長地吐了口氣，“她能做的最大的事，就是趁著聖上龍體好轉，趕緊生個皇子。繼大統倒是不敢想，就算日後封王，對我們家也大有好處。”

他這套說辭有一大半不對素瀾的心思。待他停下要茶時，素瀾冷著臉說：“爹的念頭轉得真快。前些日子還希望姐姐把握時機，助我們家躋身朝政。依我說，即使姐姐當真不諳世事又怎樣？天子只有她這麼一位皇后，天子乏力時，就該讓她從旁協助。天下只有我們是皇后的孃家，她拿不出主意，我們幫她。姐姐不懂的事，爹懂、哥哥懂、我也懂，難不成一大家人還扶不起一個皇后？讓她像尋常人家的媳婦，整天琢磨著生孩子，不覺得可惜？”

她這一通說得平王一個勁咂舌：“阿瀾，你是宰相家的媳婦，管好你自家的事情就好得很。宮裡的事情，你跟著起什麼哄？”

素瀾看著父親冷笑一聲：“也對。在爹眼裡，我這種嫁出門的女兒，一輩子也就這麼回事了。”

諸位女眷見父女二人氣氛弄僵，連忙出來圓場，張羅著開宴招待素瀾。平王站起身，甩袖子發威：“我頭疼的事還沒著落呢！去把素平叫來。”

總管素平匆匆了結了手邊的事趕過去，卻見一家老小大眼瞪小眼，沒一個有好臉色。平王手裡拿著一根硃紅的大棍，不住在地上敲敲打打，見了素平，嘆口氣道：“聖賢之書上也寫著聘而為妻，奪而為妾。你那個四夫人，原本不是什麼大事，偏偏讓我們這位小題大做的皇后娘娘知道了，定要罰你捱打。”

素平吃了一驚，嗵的跪下連連哀求。平王把大棍丟給旁邊的家丁，向素平道：“罷了，罷了，素平，你就去捱上三十棍，就當是為日後寫史書的人，添一件娘娘的正直事蹟。”

素平見事情沒商量，垂頭喪氣地告退。素瀾冷眼旁觀，這時譏誚道：“娘娘交待的七十大棍，在爹這裡少了一大半——爹對素平真是仁厚得很！”

“你姐姐不明白事理，你也不懂嗎？”平王狠狠瞪著女兒道：“他在這家裡的日子比你還久，連他都被打殘了，日後還有哪個肯來盡忠？