那惡毒遊徼沒看錯，王葛確實在笑，她已製成十九器，已經是中等匠工了。以後不僅可在官府置下的匠肆務工，若被其餘匠肆僱傭，每制一器，均能比下等匠工多掙一倍的錢。能不歡喜嗎？

此時再琢磨匠工考的種種規則, 何敢抱怨？其實考試製度越苛刻，對貧寒出身、吃慣苦、受慣累的匠人越公平。她完全領悟了匠工考的深意，它賦予考生挑戰匠技極限的天時與地利，能否有堅韌之心，在己。

若厭惡規則，半途退場就是，承認技不如人就是。

想通透後, 王葛繼續制第二十個模子。

此模子是竹製“算籌”的組合, 乍見時，她還以為誰把材料堆在了器物床面。一共百根豎圓制式竹棍，每根六寸長、寬度兩分。此模單根易制，費時在數量上，有一根出錯就白忙活了。

算籌模提供的材料為三截竹筒，她先將每個竹筒鋸為兩半。六截筒稈的長度皆達七寸餘。

再不停對劈，篾成竹條後進行刮青，仍舊棄黃篾，使用刮刀的圓豁打磨青篾。仿製算籌不能著急，需得先將橫截面直徑統一製成, 才能統一長度。

王葛一邊忙活，一邊好奇匠役如何察驗算籌，總不能一根根的測量吧？

砰！她前頭的考生側倒昏迷, 發出腹瀉的難堪動靜。

王葛這些離的近的, 全聽的清清楚楚。

兩個遊徼過來, 將失去意識的女娘擱到獨輪車一側推走。氣味留了一路。

不多時, 女匠童方陣有人啜泣，很快, 這種感同身受的難過、害怕如漣漪擴大, 啜泣聲此起彼伏。誰敢說剛才那女娘的難堪，不會輪到她們？

如此丟人的事，如果傳回家鄉怎麼辦？到時她們還敢見人嗎？聲名與匠工等級，孰輕孰重？

女匠童集體哭的場面每年如此，考官、匠役、遊徼們都習以為常。兒郎確實天生比女娘體格壯、臉皮糙。

石考官站到了前方，大聲道：“哭甚？！臉上都蒙著面巾，怕什麼？離場後你等自己不摘，誰知道哪個是哪個？再者，真正丟臉的，是那些技藝不精者！是連一天一夜都熬不住、不敢熬的懦弱者！待你等離開考場，若有人嗤笑，便告訴那些懦夫，你等這身汙衣，是蝴蝶褪去的繭衣！不破繭，怎成蝶！”

一少年考生激動站起，面向女娘們嗷聲道：“大人說的對！不破繭，怎成蝶！”

石考官拂袖：“哼，大聲喧譁, 轟他出去！”

天漸晚時，女匠童們的心緒都已平復。

烏雲集結，隨著雷聲起，渴到極致的考生們仰起頭，盼望這雨快些下吧。

鯉石那邊的匠役終於先主考官一步，氣喘吁吁趕過來了。

顧考官納悶的接過竹簡，展開……

賀考官見對方臉上神情不定，眉頭越擰越緊，就湊上來看。

啊呀！賀考官看清內容後，直覺胸口被撞大石！頭等匠工竟然有兩類錄取方式：

一是眾所周知的制器五十件以上；

二是考生到達鯉石後，透過主考官的考驗即可！

原來，縣府將匠工考的主考官定下後，將作監會給主考官一份封存文書。有考生到達鯉石時，才可開啟封泥。每年、每縣、每大類匠工考的文書內容不會出現相同，如未有考生來，封泥被開啟，則主考官全族判罪。

今年的題，是主考官用竹料制一模，讓考生仿。若考生在來鯉石之前已經制完九器，錄其為頭等匠工；若未制完九器，只錄為中等匠工。

最最重要的是，只要頭等匠工出，往後所有匠工考都不再豎鯉石。再想爭取頭等匠工稱號，唯有制器五十件以上！

顧考官欲哭無淚，嘴半張著：“賀兄，我……我當年、就差……就差一半路……