面。

除夕夜啊，出了什麼事？阿父為何如此？

謝據一至，謝幼儒先令樛木掩門離去，再質問：“你手裡攥的什麼？”

“回阿父，無甚。”

“那就伸開手掌。”

謝據垂頭，未動。

“我叫你伸開手掌！”

“阿父可否先跟孩兒說，在找什麼？還是無論丟了何物，阿父先認定是孩兒偷竊。”

謝幼儒聽出次子的傷心，想到阿據體弱，今日又是除夕，就暫忍怒火道：“我屋裡養著三條幼鯉，你也知道，阿父素日就兩點喜好，養鶴、養魚。但現在魚不見了，我這屋唯獨你能隨意進出，你若喜歡幼鯉，阿父給你無妨，但你不能不跟阿父說，更不能像燻鼠一樣……”

謝據聽到“燻鼠”二字時，身體僵到發疼。他仍垂著頭，等不到阿父說話，才回道：“我今日確實來過，但未偷魚。”

“我未說你偷！”

“不告而取即為偷。阿父說與不說，其實都已判定了孩兒的德行有虧。”

“你還有理了？你若不心虛，手掌為何不敢攤……”

謝據已將雙手全部攤平，說道：“我剛才來時，見燈綵之光美好，就以為能抓住。阿父，我手中無甚，你信了麼？”

謝幼儒氣的牙癢，若換成長子，他早將陶盆扣過去、揍完兩頓了，可這頑劣子，打壞了心疼，不打氣的肝疼！每次教訓，總是一而再、再而三的頂撞，若早攤開手，不就啥事都清楚了？

“阿父，我想回精舍。現在就回。”

謝幼儒手都氣哆嗦了，端起陶盆，故意擦著這頑劣子過，重重扔出門，喊道：“來人！送小郎君回精舍！半道後悔也不許他回來！”

王葛屋門被敲響，真沒想到，童役竟把晚食送過來了，還熱乎著。有肉羹、肉醬、一個麥面饅頭。這個時代，饅頭也叫蒸餅，外形跟後世的饅頭一樣，且有蒸裂的十字紋，咬開後，裡頭有菜和肉拌在一起的餡。

赤霄看看王葛，再看地上的三條幼鯉。

王葛被它的饞樣子逗笑，指著小魚道：“吃吧。”

赤霄仍然望她、望魚、望她、望魚……糾結了不知多少回合，才吞掉一條最小的。

一人、一鶴之間漸生親近時，謝據正由壯僕揹著，跋涉夜路返回精舍。

賈舍村，村北。

衛氏被堵了嘴，綁到牛車上，由任溯之帶隊，將此婦押往鄉所，賈芹的屍體也一併拉走。明日全由鄉吏押送縣府。

桓真揖禮，目送任溯之、程霜等人遠走。

鐵雷冷的跳腳，問道：“這除夕過的。桓郎，在這屋裡湊合一宿麼？”

“惡婦豎子住的地方，你也敢叫桓郎住！”鐵風訓斥兄弟。

桓真笑道：“許久未見我荇弟了，走，去王家。”

三人不急，牽馬緩緩行走。除夕雖不夜禁，但農戶都很小心，只在最寬的道上點燃爆竹堆，一邊燃、一邊再往裡頭扔。孩童繞著爆竹堆蹦跳、唱童謠，老人也大著嗓門歡聲笑語。

這時候，四周無旁人，確定爆竹聲完全能遮掩近處的交談了，鐵風才敢問：“桓郎，案子……結了？”

明代劉侗、於奕所著的《帝京景物略中記載：楊柳兒活，抽陀螺。楊柳兒青，放空鐘。楊柳兒死，踢毽子。

除夕：“除夕”最早出現在西晉周處所著的《風土記中：除夕之夜，各相與贈送，稱“饋歲”。

藏彄kōu之戲：也叫藏鉤。古代歲前常玩的一種遊戲，一個手中藏帶鉤，另個猜數。

(本章完)