子時一至，童役在外報更。

謝據斜靠書案，緩解腳麻，問：“女郎可知一夜為何分為五更？”

王葛還真知道原由，回道：“更，本義為更改，衍義為輪換、相繼、經歷。五更, 也叫五夜、五鼓，均以‘五’為節。天一元始，正月建寅，自寅至午，午至傍晚，傍晚至寅, 無論冬、夏，它們中間經歷的時長, 盈不過六，縮不至四，常在五節之間。所以，五更也寓意著人生經歷。”

“五更，也叫五鼓。女郎既知這些，看來縣令大人已經告訴你準匠師考的規則了。”

王葛笑容僵了一下，解釋：“縣令大人只允我五月時，入準匠師考，沒透露規則。我知道‘五更、五鼓’，是村裡一個讀書很好的郎君教的。”是桓真教虎頭時，她旁聽記住的。

再者, 五更、五鼓的，跟“準匠師”考試有何牽扯？

“縣令大人很謹慎, 按道理, 是不該透露規則。不過各世家都有匠工去比試, 每年僅這南山館墅，至少也得上百匠工。年復一年，為了爭那五十個準匠師數, 怎可能不走漏訊息？”

王葛沉思：縣令大人讓她制的直尺、矩、規，一定跟考試內容有關。

謝據誤會了她的沉思，寬慰道：“女郎勿憂，我現就將我所知的，盡告訴你。”

準匠師考，絕不是各縣官員為下一步“匠師大比”而自行舉辦的選拔比試。此試，各縣、包括郡治所的縣邑，規則都幾乎一致。

謝據哪會無端提問“五更”？其實是暗示考試過程中的“五鼓”：揚名鼓、不如鼓、計時鼓、鄉名鼓，撥浪鼓。

考生全部進入考場後，計時鼓先響。每刻，槌一聲鼓。此鼓架在每個考試區域的四角，對考生起催促、干擾之用。

第一個考項：巨型直尺劃線。直尺的材料或為竹、或為木，長度一丈有餘。注意，只劃“尺距”！不得標記“分、寸”線段！考生可自選一端為起點，每隔一尺之距，用刻刀劃一豎線。刻至另一端不足“一尺之距”為結束。

標記完，由匠吏用標準模具測量，透過後, 由鼓吏敲揚名鼓。而後考生進入第二區域, 若被淘汰則自行離場，在離場通道敲不如鼓，比匠工考試要好的是，淘汰者只需自喊“技不如人”，不需要報籍貫、姓名。

第二考項：巨型矩尺劃線。矩尺材料為木。以直角的相接處為起點，長端方向，一丈有餘，只劃“寸距”，不得標記“分、尺”線段；短端方向，半丈有餘，只劃“分距”，不得標記“寸、尺”線段。同樣，全部的劃線，都以最末尾不足“分之距、寸之距”為結束。

第三考項：制“書觚”。前兩項，王葛已經覺得很難了，待虎子講完第三項，她簡直頭皮發麻。郭夫子講過，每面皆可寫字的木簡，謂為“觚、書觚”。王葛將此物理解為多稜形木棍。

匠吏依次給考生提供木規，只許觀察、不許觸碰，再根據提供的“最少三稜、最多八稜”的觚料，修正符合木規角度的稜角。觀察、修正觚料的總時長，按稜角多少，分別為一刻鐘至兩刻鐘。

制觚過程，單獨計時。鼓吏從匠吏宣佈開始時，就要在考生旁邊搖撥浪鼓，干擾考生。撥浪鼓停，考生停止制器。

而這些，只是準匠師考試的開場。通俗講，就是大淘汰，淘汰掉所有對規矩、分寸不嚴謹的考生。

第四考項：考生迅速進入制模區域，挑選模具。所以前三項進行的越快，第四項越有利。此項跟匠工考的規則一樣，屬於檢驗考生對規矩、尺寸的整體把握能力。

第五考項：考生進入器具區域，此處有生活中所用、或少見的各類器具。考生可按自身能力，選擇器具，改進其作用。每類器具前都會豎立木牌，寫明器具名稱、用途、改進的最低標準。如果考生不