先前木籠抬出時，一些賓客已在小聲嘀咕，只因為寶亮實力雖不強悍，在城中人緣卻極熟，幾乎無人不識，而聽得華不石的這一番話，大家立時都議論紛紛。這些人都是大倉島上做遠洋貿易的商家主事，對於“紫霄鬥犬會”的排名自是一清二楚，“瑞祥記”的疾風排在第三十三位，而寶亮僅排在八十六位，相差四十三位，強弱可謂是十分懸殊。

這位華少爺安排這場鬥犬，莫非真的有讓這寶亮以弱勝強的把握麼，廳堂內的大多數人均做如此猜想，卻是均難相信。

華不石的目光轉向旁邊的一位中年人，道：“陳老闆，昨日我們已說好了今日鬥犬的賭約，現在就請把貴船行的鬥犬疾風抬進來吧！”

這位中年人頭戴瓜皮帽，留著小鬍子，模樣甚是精明，正是“瑞祥記”船行的當家掌櫃陳元祥。而在他身後的一名瘦高漢子，則是船行所聘請的馴獸師湯遠。

這陳老闆聽到華不石言語，卻坐在椅上一動不動，並無叫人去抬鬥犬之意，過了好一會兒，才不緊不慢地道：“昨日曹瑜公子確是找到我‘瑞祥記’船行，陳某也答應了用本船行的鬥犬與你們那頭寶亮比鬥。不過在此之前，陳某還有一個條件，華少爺和曹公子若是無法做到，陳某隻能掉頭就走，這場鬥犬也就此作罷。”

華不石聽得此話，不由得一怔，而一旁的曹暮雲已介面道：“陳老闆昨日答應曹瑜約鬥之時，並未說過有甚麼條件，卻不知時至今日，又有何條件要提？”

陳老闆道：“昨日曹公子與陳某已經說好了，此次鬥犬之賽，輸贏賭金千兩紋銀，可不會有錯吧？”

曹暮雲道：“當然不錯。”

陳老闆道：“可是據陳某所知，你們這一行幾人新近來島，既無資產，也無船隻，空口白話地要與我賭賽千兩白銀，卻是有些讓人信不過。陳某的條件很簡單，只要你們能拿千兩白銀出來，讓我見到，本船行才能與你們賭賽鬥犬，否則一切都免談，陳某這就帶著鬥犬回去。”

聽了此言，曹暮雲一時之間有些語塞，說不出話來。

要說陳老闆的這個條件，也不能算是不正當，雙方既是真金白銀的賭賽，自然有先查驗對方賭金的權力。只不過現在曹暮雲和華不石身邊不僅是一兩銀子也沒有，而且還欠下了高利貸一千五百兩，連海紅珠也被抵押了出去，又怎麼還能拿得出一千兩賭金給陳老闆驗看。

曹暮雲乃是京城裡的萬金公子，平日裡只要報出名號，別說千兩銀子，就是賒帳幾萬兩，也絕沒有人會信不過他。可是現在，就是這尋常全不放在他眼裡的區區一千兩銀子，竟然把他活生生地給難住了。

停頓了半晌，曹暮雲才道：“陳老闆，曹瑜和華少爺均是家財豐厚之人，只因在海上船隻失事才流落到大倉島上，身邊確無在此島通行的現銀，但在中土大陸可通兌的銀票卻有數萬兩之多，你儘可以放心信任。而且我們買下的這頭鬥犬寶亮，至少也價值兩三千銀兩，倘若是輸了，我們自不會賴你的帳。”

陳老闆卻搖了搖頭，道：“大倉島上，所有的生意買賣，都只認現金銀元，或是本島萬寶銀莊所發的錢票，在中土大陸上的銀票再多，到了此島之上也不值分文。你們所買的這頭鬥犬，不過是在‘紫霄大會’上排名末尾的無用犬隻，就算白送給我，陳某人還不想要呢，想用它抵押千兩銀子，卻是不能。”

曹暮雲皺眉道：“那麼陳老闆到底要怎樣才能信得過我們呢？”

陳老闆道：“我剛才已經說過了，只要你們拿現銀出來，我自沒有話說，不過如今看來你們是拿不出銀子來了。也罷，別說陳某人做事不留餘地，只要這島上的任何一家貿易商號為你們做擔保，我便也相信你們，與你們賭賽這場鬥犬。”

這位陳老闆此舉，似乎多給了曹暮雲和華不石一條