這位柴家主沒有直說大倉城的危機，卻忽然問起對自由貿易的看法，倒是令華不石略感意外。

這位大少爺想了想，說道：“小弟是生意人，一向都以利益為先，只知道做生意，以為只要公平合理便是正當。此地的自由貿易雖是有違大明王法，但所謂王法也未必便是合理，何況在此亂世之中，既有一方樂土可供流離失所的人們安居樂業，實是一件天大的功德。”

柴林面上露出喜色，道：“華少爺果然是通情達理之人，能這般作想，想必不會辜負司馬大哥的希望！”

華不石道：“在下對於司馬堂主捨棄萬貫資財，建立這座大倉城，其實欽佩仰慕得很。”

柴林道：“司馬大哥一生之願，便是將這座大倉城建成亂世之中的一方樂土，為了達成此願，他捨棄的何止是萬貫家財，簡直是將平生所有的一切都投入其中，便是嫂夫人溫真，亦可說是為此而死。”

華不石道：“司馬伕人之事，華不石也曾聽城主大小姐說起過。”

柴林道：“只可惜司馬大哥剛剛逝去，這座大倉城便面臨危機，是否還能存在下去，亦是未定之天。這等危機，恐怕須得藉助華少爺之力，才能夠挽救一二。”

華不石道：“小弟的這座吠天樓也開在這座城中，今後還想在此城的港口碼頭，做遠洋貿易的生意，自是希望這座大倉城能平安長久。請柴兄指教此城有何危機之事，若是我能幫得上忙，自是不會推辭。”

柴林道：“大倉城的危機，共有一內一外兩個。”

他端起茶杯輕抿了一口清茶，停頓了片刻才道：“這內部的危機，便是城中一些勢力強大的商家，如若處理不當，只怕會引出禍患。”

華不石奇道：“商家？據小可所知，這座大倉城內的一切秩序，完全由‘萬金堂’掌控，其他的商家勢力再強，難道還能壓過‘萬金堂’的許多幫眾高手不成？”

柴林道：“‘萬金堂’在此城之中有兩千餘名幫眾弟子，如若所有人都能團結一致，其他的勢力自是無法撼動，只不過司馬大哥一去，‘萬金堂’只怕也要隨之分裂，到時情形卻是不好說了。”

華不石心中一動，立時就想起了鄧冉和“明月會”範西樓之事，嘴上卻不言語。

柴林道：“柴某日前已經得到了手下探報，城裡的十數家勢力較大的商家，已被人盡數拉攏，締結了同盟，其中以‘興隆莊’，‘奇寶居’為首，本來還有範西樓的‘明月會’，只是他們被司馬小姐趕出了城才沒有再行參與。這些商家所做的生意門路各不相同，這次秘密結盟，顯然並不是為了合夥做買賣，其用心如何，卻已是昭然若揭。”

華不石當然知道“興隆莊”，當日與寶亮相鬥的熊力便是此莊所豢養的鬥犬，而“奇寶居”他曾聽人說過，也是大倉城裡較大的商號，而“明月會”就更不必說了。這些勢力中的哪一家與“萬金堂”相比都不值一提，但多家聯合起來，卻也能引成不小的力量。

華不石問道：“卻不知柴兄可探聽出，這同盟是何人牽線聯絡，其中又是以哪一家勢力為首？”

柴林道：“這些商家結盟，表面上是以‘興隆莊’的莊主顧正元牽頭，但柴某卻以為，真正的組織者恐怕另有其人，或許正是如今在‘萬金堂’中握有實權的重要人物。”

華不石道：“何以見得？”

柴林道：“這些商家勢力結盟之事，雖然做得甚是隱密，卻也並非是密不透風，我柴園中人都能探得訊息，‘萬金堂’勢力遍佈城裡，斷沒有打探不著的道理。如若不是在‘萬金堂’中有人庇護，此事又怎麼能進行得下去？”

華不石想了想，才點頭道：“柴兄言之有理，想來必是如此。”

他略一停頓，又問道：“柴兄剛才說，大倉城有一內