“綁起來、拖出去！”老太太一聲命令，門廊裡已經進了四、五個婆子，齊齊拿繩索捆綁了周姨娘。

“你們再逼我娘，我就剪了頭髮當姑子去。”忽聽一聲威喝，穆念池從袖中掏出一把剪刀，咔嚓一聲剪斷了兩寸多長的頭髮。

“快攔住她！”柳氏驚道，生怕她做出傷天害理的事情。

婆子們手忙腳亂地鬆了周姨娘，圍向了滿頭亂髮的穆念池。只是礙於她姑娘的身份，不敢輕易動手。

“你們再向前一步，我就用這把剪刀結束了我自己！”穆念池用盡了力氣握著剪刀柄，將最尖利的那一頭對著自己的脖子，眼睛血紅地瞪著眼前的人。

屋裡的人都驚詫於穆二姑娘的變化，看著她彷彿是鬼上身了一樣，一個個再也不敢威逼利誘，只勸她放下剪刀不要傷了自己。

穆念池微微鬆懈了些，離她最近的婆子已經搶過了剪刀。眾人都等著老太太發落，老太太卻是以“累了”為由將周姨娘與穆念池送回了房裡。並派人搜走了房中的一切利器，又叫杜鵑去好好勸慰她一番。

等屋子裡的人都走完了之後，柳氏才問，“老太太，此事該如何處理？”

“還是按我先前說的，叫人備了禮去，只是一條不能讓二丫頭知道。等入了秋榜上一公佈就抬轎嫁過去。”

柳氏口頭上是答應了，心裡卻狐疑著，那袁秀才果真能考得中嗎？聽說十幾歲就參加科舉，銀子倒是流水般出去了，只是人還在高中的路上。心裡暗笑了兩聲，就出了房門。

萍秋苑中杜鵑正給穆念池梳頭髮，原本一頭烏黑的長髮此際變得參差不齊。杜鵑一邊梳理一邊嘆息，“姑娘何苦想不開呢，老太太又不是傻子，豈能讓你白白就嫁了那樣的人家？不過還要等秋後，袁秀才若是能高中狀元，這屋裡的人誰不高看姑娘？”

穆念池似聽非聽，臉上再沒了那狠厲顏色，又恢復了原本樣貌。倒是周姨娘有幾分思量，同杜鵑的話想到了一起去。

“姑娘是個明白人，怎麼這就想不通？前些天不是還有人說姑娘一臉福相嗎，這人從何處出生，我們管不了，但婚姻可是女人的一輩子。袁秀才入秋若中了狀元，老太太就將姑娘嫁過去，到時候宅院是現買的、丫鬟僕從也少不了，姑娘是他的糟糠之妻，他還能棄你不成？”

杜鵑一襲話說進了周姨娘心裡，好似袁秀才真的高中狀元了一般，少不得拿出了身上的體幾與了杜鵑，“我統共只有這一個女兒，全部心思都在她身上了。姑娘若是有了什麼新訊息，定要派人來知會我。”

“那是當然，周姨娘且請放心，你們的事就是我的事兒。”杜鵑喜氣盈盈將一枚金錠子收入了隨身的荷包中，謝了兩句才走了。

“你聽到了嗎”周姨娘推搡著女兒，“娘相信你這次必定有後福，比那什麼三姑娘、四姑娘都強。”

穆念池萬念俱灰，根本沒有心思想著狀元不狀元的話。周姨娘見她不聲不響地，心中不免嘆氣，“你若是像剛剛那樣有志氣，也不會落得這般光景。”

臨近夜晚，周姨娘枕著枕頭迷迷糊糊睡了，夢中見到一位面相周正的年輕人，駕著一隻雄赳赳的公雞騰雲駕霧來到了院門口。周姨娘起身去開院門，那一人一雞帶著層層煙霧就進了房間。白淨的臉面，高額頭、寬鼻樑，身上穿著乾乾淨淨的灰色褙子，很有禮地向她行了一禮道，“夫人，我原是文曲星下凡，投身在袁生身上，待我高中狀元就來迎娶令愛。”

話說著人就已經不見了，過了會兒才是白天的景象，人還是那個人，不過穿著一身喜服坐在高頭大馬上，耳邊吹著喜慶的樂響，一行人馬前來迎接新娘。

女兒大妝之後扶著她的手坐進了轎子，繞街熱鬧了三圈才去了。

清晨周姨娘醒來，那歡