「曼娘——」秦恪正拉著女兒，邊散步邊讓她背書，恰巧聽見這句話，便將秦琬交給七月，十分誠懇地說，「我並不需要妾室。」

沈曼神情真摯，話語中卻有些酸意：「即便如此，您也需要人照顧，男人太過粗心，終究比不過女人溫柔體貼。」

「哎呀，曼娘，你這是何苦……」

何苦？我最最痛苦的時間都熬過來了，會怕現在？莫說區區一個硯香，就是再來十個八個傾國傾城的絕色佳人，我也不會懼怕，因為我太瞭解你了。

代王秦恪，真的是一個非常，非常，非常顧念舊情的人啊！

秦琬躲在門框後面，偷偷伸個脖子出來看，精緻的小臉皺成一團。

她總覺得，事情有哪裡不對勁，可究竟是哪裡不對呢？

嘿嘿，阿耶和阿孃不想告訴她，沒問題，她去找趙九郎！

「幫您去跟著……程二郎？」面對秦琬的突發奇想，趙九哭笑不得，「為何？」

秦琬為何與趙九熟稔？說起來也不算奇怪——一心投誠的趙九遇上不通俗務的秦恪，那可真是萬般苦澀在心中，對牛彈琴說不通。加之彭澤縣實在太小，人口連萬都沒過，又靠著長江，百姓不至於落魄打一出現天災就活不下去的程度，周遭連個山匪流民也無。哪怕趙九一身本事，在這種地方，除了上山打點野味之外，也是英雄無用武之地。

沈曼冷眼瞅著，發現兵卒中官職最大的隊正週五因人到中年，又落得如此處境的緣故，成日唉聲嘆氣，喝得爛醉如泥，頗有點就此荒廢一生的意思，副隊正陳三倒沒自暴自棄，就是水土不服，才來沒多久便一命嗚呼了。這些年來，趙九在不知不覺中，竟一點一點樹立了威信，雖無一官半職，那些年輕的兵卒卻隱隱有以他為首的意思，可見這是一個頗有手段和本事的人。

她本就是極為精明的女人，幾乎用命換來了秦恪的絕對信任，斷沒有就此抽手的道理，更何況她還有個身在京城做個閒散勛貴的侄子。劉寬能收到鄧疆的書信，她自然也能得到侄兒沈淮遞的訊息，一見便知知曉有人存心攪渾這一攤水，打算從中牟利了。既然如此，她何不早早做好打算，圖謀未來？

正因為如此，在得知這一訊息後，沈曼立刻拿出這幾年辛辛苦苦積攢的錢出來，讓程方去買一些地，戶主是張五——沒錯，就是那個剋制不住好奇心，被趙九抓住，打得鼻青臉腫的張五。

沈曼答應張五，賃人為他耕種本由他負責的授口田，並以他和其餘幾個閒漢的名義買了一百六十畝永業田。但這些田產的收成，張五他們只能拿兩成，其餘全由趙九收著。

大夏實行均田制，律法規定，十八歲以上的中男和丁男，每人受口分田八十畝，這是一定要耕種的，永業田二十畝，這是私產的上限。稅收則按每畝帛或出布一匹，粟二石來計算，一般的家庭，只要勤勞肯幹一點，日子都頗為富足。但像張五這種成日遊手好閒，自家永業田一分沒有，授口田也不耕作的人來說，每到收稅之時的躲藏、賴帳、關押等，早就成了一直以來的慣例。

程方和趙九一個唱紅臉，一個唱白臉，又有利益誘惑，早被整得服服帖帖的張五二話不說，立刻答應，過上了你好我好大家好的日子。隨後，沈曼給趙九指了一條明路——我的女兒不能不通俗物，總得下地走走看看，她性子野，恪守主僕本分的程方和七月怕是看不住。你去保護她，陪她玩耍，順帶教導些防身的本事。只要你天天在裹兒面前晃，大郎想不注意你也難。

趙九知秦琬是秦恪的掌上明珠，自不會欺她年幼，平素說話做事也很注意分寸。秦琬呢，自覺自己被當做大人看待，心中十分高興，所以她望著趙九，笑嘻嘻地說：「阿孃想買劉使君府上一個叫硯香的丫鬟，她卻已是自由身，程二郎就去辦這件事嘍！」