死了。

有一天，潁王李纏又練騎馬，那一年潁王是十二歲，王若蘭是十五六歲，二人打馬走進馬球場，潁王道：“我要桃枝打馬，快去與我折一枝來。”

王若蘭在一旁柔聲道：“桃樹都快枯死了，求王爺別折了。”

潁王任性慣了，加之是少年心性，催馬跑了過去，一邊大叫：“給我折一枝！給我折一枝！”

王若蘭見他要不到手絕不罷休，便道：“折吧折吧！”她成了王爺的人後，便安心侍奉。剋制自己不作它想。古代婦女基本上都是如此。王若蘭的情境使她更得如此。

那株桃樹亦怪。一般桃枝，枯乾的枝丫都比較脆，一折便斷，而這株桃樹的枝丫，枯乾了的反而韌性更好，又柔軟又結實。

催馬時打也打不斷。所以潁王最喜歡折這桃枝催馬。

如今桃樹那寬及數丈方圓的桃枝所存不多了，開始枯乾了。

主杆中部有兩枝兒臂粗的丫幹，形狀古怪，狀若飛龍。潁王一見就更嚷著要：“快給我折下來，帶回王府去做一對飛龍鞭！”

王若蘭下馬，攀住枝幹。潁王好動，他叫別人折，自己也搭上了手去。二人合力一扳，只聽“咔喳”一聲，桃枝從一個油節巴處應聲而斷——就在桃枝斷裂時，從黑鐵一般顏色的斷節巴處，向上衝起一股黑氣。王若蘭站在前面，離枝幹很近，鼻中一嗆入那股黑氣，頓時感到頭暈，搖晃了幾下，便向後倒去。潁王小她三歲，可是卻長得幾乎和她一樣高了，連忙一把把她扶住。

“你怎麼了？”潁王問。

“我被桃樹的黑煙嗆了。”

“哎呀！那是樹精！快磕頭！”十二歲的穎王，常見宮中做各種法事，神鬼之道，不教也會了。“那是桃樹精鑽進你的靈魂中去了！”

王若蘭的頭昏了一瞬，昏過之後，嗔道：“哪來的什麼樹精？”

“這桃樹活了快千年了，還不是樹精？”

“那我變成樹精吃了你，王爺怕不怕？”

“姐姐這麼美的樹精，被你吃了也甘心！”潁王時常和邯鄲美女調笑玩耍，時不時喊一聲姐姐，怎麼稱呼，怎麼相處，全看他當時心情是好是壞。

那兩根奇形桃枝後來被製成了兩根馬鞭。如今潁王長大了，王妃姬妾寵美一大群，他卻對這個家世不顯，在王府中地位不高的姬妾十分寵愛。潁王本人隨著年齡的增長，對宮中事務的瞭解，日漸成熟的心懷中，對權力的要求也在日漸增長。而這個邯鄲美女，除了家世不顯這十條以外，卻沒有任何一樣落於人後。她為自己不能極榮極貴大為不平，而抓緊王爺，使他專寵自己，是扭轉這種不平的唯一之道。

他們一路遊玩，向長安慢慢行去。沿途不時看見一些斷樹，裂巖。行至戶縣時，更看見一處山谷口上，擺了一地的死蛇死鳥。穎王與王若蘭只知這是趙歸真與郭子嶽打鬥留下的痕跡，卻怎麼也想不通兩個人是怎麼打法，竟使合抱粗的大樹倒得一路皆是，幾人高的巨石也裂成數塊，更想不通兩個神仙打架，為何蛇蟲鳥獸要陪著死上一地。

剛過戶縣，只見前面的官道上，一騎快馬如飛一般衝撞過來。馬上是一個神策軍千牛將軍，肩上立著一隻一尺半高的鷂鳥。這人拚命打馬飛奔，口中卻又一路大喊：“兄弟！你在哪裡？

兄弟！你在哪裡？”

潁王好奇，隔著二十丈遠，便大喝道：“來人站住！”

潁王的隨行諸人見王爺要這人站住，也一齊大喝：“站住！

休要衝撞了王爺！”

那個騎馬飛奔的神策軍漢子大約也識得王爺，猛地勒馬，那馬打了兩個圈，停在潁王的馬隊面前。

“你是誰？”潁王問。

“小人是神策軍幹牛將軍趙八虎。小人見過王爺。”