恐怕都是類似的心情，就連他自己，此刻也樂觀不到哪去。

而這種壓抑並非來自那些塞西爾人，也不是出於對戰鬥的懼怕——帝國的軍人從來不畏懼戰爭，真正動搖他們的，是提豐陰雲密佈的未來。

異變的戰神教會，失控的王牌騎士團，隱藏在身邊、不知何時就會突然爆發的汙染，這些東西大家都儘量不放在這種地方討論，但每一個人都知道它們實實在在地壓在所有人面前，甚至為數不少的軍官在接觸到更深一層的情報之後還會產生一個更加可怕的擔憂——

鐵河騎士團在精神汙染的作用下失控了，而他們是戰神的信徒……那麼同樣身為戰神信徒或者多多少少接觸過戰神信仰的自己，會不會也突然之間陷入瘋狂？甚至……自己此時此刻正在思考的事情、正在佈置的戰術，真的就是出於自己的自由意志嗎？

帝國的軍人也是人——這些可怕的壓力無論如何都在動搖著每一個人計程車氣。

“我們在防線西側設定了大規模的奧術應激力場，”短暫安靜之後，安德莎突然開口打破了沉默，“這是針對魔能引擎和魔網基板的種種特性做出的針對性陷阱，它們應該可以發揮相當大的作用——如果成功阻遏了敵人的推進，黑旗魔法師團的戰略法術打擊想必會發揮更大效果。”

帕林·冬堡揚起眉毛：“奧術應激力場？那是皇家法師協會的研究成果……你們已經把它們實用化了？”

“勉強能用，”安德莎點點頭，“主要是佈置時間不夠，但還是可以發揮出一定效果的……”

在讓帕林·冬堡伯爵暫時去休息之後，安德莎才長長地呼了口氣，她比之前略微輕鬆了一點，但也只是一點點。

“我們仍然沒辦法和塞西爾人建立聯絡麼？”她突然轉過頭，看向身旁跟隨自己多年的副官。

“所有的嘗試都失敗了，”副官立刻挺直身體，肅然答道，“我們嘗試用傳訊裝置呼叫長風要塞的備用線路，對方沒有回應，我們還派出了三波信使，卻沒有一個人活著回來——看樣子塞西爾人已經被徹底激怒，在分出勝負之前，他們大概不會和我們談判了。”

“該死……”安德莎咬了咬牙，“他們的腦子難道也混亂了麼……”

副官有些擔心地看了自己的長官一眼，猶豫片刻之後，這個跟隨安德莎多年的年輕人還是忍不住開口道：“將軍，您到現在還認為這場戰爭可以停下麼？我們雙方都已經實質性動武了……恕屬下直言，我認為這時候還嘗試聯絡那些塞西爾人、嘗試解釋誤會已經是無用之舉了……”

“但事實就是這一切本不該發生！”安德莎盯著自己的副官，努力讓自己的語氣保持平靜，“這場戰爭對帝國有害無益，對所有人都有害無益，只有那些被汙染的瘋子能從中得到些虛假的滿足——聽著，再聯絡一次，這是命令。”

副官迎著安德莎的注視，兩秒鐘後還是低頭接受了命令：“是，將軍，我再去一趟傳訊塔。”

副官離開了，安德莎則留在這裡，帶著愈發沉重的心情，面對這場逐漸碾壓過來的災難。

隨著時間推移，越來越多的情報開始匯聚到她面前。

那是在外活動的偵察兵以及天空的獅鷲部隊冒死收集來的情報——而在一封封情報中，塞西爾人的“鋼鐵推進戰術”終於真真切切地呈現在冬狼堡的守衛者們眼中，關於那些戰車的效能，關於塞西爾人的戰鬥方式，關於雙方作戰能力和戰術的對比……

而隨著情報一同到來的，還有那支不斷推進的鋼鐵軍團。

在太陽下山之前，設定在冬狼堡西部邊界的最後一座哨所目視到了塞西爾人的軍隊——鋼鐵打造的戰車從平原方向駛來，在炮火轟鳴中，戰車的履帶輕而易舉撕碎了哨所的防禦，而在那之前僥倖撤離計程車兵帶來了