大門，扶著詹夫人藍呢銷金大轎，詹夫人握著她的手，囑咐，“宮裡的規矩，我都同你說了，雖規矩大，可也不用怕，太后娘娘極慈祥的。”

沈綰貞點頭，把詹夫人說的話記下。

行了約半個時辰，轎子停在皇宮順貞門，沈綰貞下轎，灰黑的夜色中，皇宮氣勢宏偉，巍峨壯觀，重樓疊嶂，金玉交輝。

沈綰貞扶著詹夫人步入宮門，換乘太監抬的步攆，往北，宮廷御宴，設在□錦華宮，外命婦多已早到。

步攆行過甬道，兩側朱紫宮牆，透出一方天，月色朦朧，星辰寥落。

步攆停在宮門前，沈綰貞和詹夫人進錦華宮門，上了大殿，太監引著按品級設座，詹夫人品級乃伯夫人，地位尊貴，座位靠前。

大殿內按數盞琉璃燈，映得宮殿金碧輝煌，不少閨閣少女，俏麗多姿，花枝招展，衣香鬢影，看著愉悅。

綰貞入席，二人一席，身前長條几，就聽周圍小聲議論，“太后娘娘恩典，特許誥命夫人攜女前來，是有深意。”

旁邊侯夫人蒲氏和詹夫人相熟，小聲耳語道：“如今皇子中多未大婚，太后娘娘有意牽線，以往選秀之時，方能見著，匆匆一面，良莠不齊，藉著賜宴，檢視清楚，這也是太后娘娘的聰慧之處。”

沈綰貞細看周圍，果見眾女精心打扮，舉手投足，一派大家風範。

戌正，大殿外一聲高喊：“太后娘娘駕到、皇后娘娘駕到。”

眾命婦紛紛離席，跪地山呼，“恭迎太后娘娘，皇后娘娘。”

“平身。”沈綰貞聽威嚴一聲，就見一抹明麗的銷金黃緞袍角從眼前滑過，太后和皇后上座，叫起，眾命婦紛紛落座。

沈綰貞不敢正視，眸子低垂，餘光瞥見，正中席上，一中年美婦，這就是本朝最尊貴的女人，後宮第一人，郭太后，側座相陪的是中宮李皇后。

總管太監伏在太后耳邊小聲道：“太后娘娘，酒菜齊備，是否開席。”

郭太后點頭，就聽大殿上高聲喊道：“傳膳。”

隨著這一聲，殿下魚貫上來宮娥太監，頃刻間，長條几上擺滿美味珍饈，沈綰貞微低頭，看每碟子裡擺放著一個小銀牌，細看，上面寫著菜品的名，和掌勺的廚師名字，宮裡吃食謹慎，如那道菜吃出毛病，好落實責任人，菜品好壞手藝立見。

沈綰貞看哪些小字中，有鳳翅燕窩、山中糜鹿筋，蒸鹿尾兒、糟蟹，燕窩紅白鴨子，宮裡奢華，可見一斑。

宮娥太監走馬燈似的轉瞬菜便上齊，眾人不敢動箸，恭敬地等太后娘娘訓誡。

綰貞垂首，不敢亂看，大家閨秀的風度，只聽上面傳來略威嚴卻清脆動聽的聲兒，“今兒過年，大家不用拘禮，隨便享用，一會吃完了，還有煙花，都是皇上特意著人去外藩弄回來的，圖個熱鬧。”

“最後一聲，用膳。”

眾命婦等太后娘娘動箸，等皇后娘娘抬手，方才敢吃。

酒過三巡，總管太監擊掌，帷幔後轉出宮娥綵女，伴著細細絲竹，飄然起舞。

沈綰貞看宮娥綵女手挽輕紗，如神仙妃子，翩翩起舞，紙醉金迷恍若夢幻一般。

眾人逢迎太后娘娘，太后幾杯酒下肚，臉色威嚴退卻，竟露出幾許慈祥。

掃視殿下，和藹地一一詢問眾芳齡女子，似閒聊，各家閨閣少女自報名諱，太后娘娘微笑，和藹可親。

綰貞想這是給皇子選妃，觀各家名門女行為舉止，太后心裡有個譜，太后不好目的過於明顯，輪到詹夫人時，問：“玉芳，哀家記得你沒有這麼大的女兒，你身旁的姑娘……”太后在眾多臣子家眷中能叫出詹夫人閨名，可見太后記性之好，沈綰貞想普通人也坐不上這個位置。

詹夫人趕緊起身，“這是臣妾二兒