轅嘯仍是皺著眉，有幾分訝異這突然跳出來的小女人，有膽子對著他說話。她很辛苦地仰著頭，眨動著清澈的雙眸，努力想看清他的表情，不像是一般的女人，接觸到他的視線，就驚慌得昏倒。

“你又是誰？”瞧她嬌小的身段及那身穿著，他斷定她不是軒轅城裡的人。

“嘯王，這只是個賤丫頭，也是今日要進府去的。還沒進府，她就在撒野，屬下只是想稍微教訓她，讓她聽話些。”搶到說話的機會，執行官慌忙說道。

海棠轉過頭去，瞪了執行官一眼。憤怒讓她衝動地想把腿伸長些，狠踹這個趴跪在地上的男人。

“我撒野？說清楚啊，可是你仗勢欺人在先。要是你不鞭打這孩子，我會跳出來嗎？我只是路見不平。”她怒氣衝衝地說道。看見孩子手臂上的鞭痕，她連忙為他揉揉傷痕，還低頭吹了吹，放在嘴邊用唇摩了摩，想減去小孩的疼痛，無意識間學著母親曾經照料過她的方式。

“那只是幾下鞭子啊！”執行官申辯道。

“你這人難道不知道，鞭子打在人身上，會有多疼嗎？”她責問道。

小孩淚眼汪汪，不敢接觸軒轅嘯銳利的目光，只是靠在海棠懷裡發抖。

軒轅嘯注視著她的舉動。她仔細撫摸著那小孩的模樣，帶著全心的溫柔，纖細的指很努力想撫去小孩肌膚上的疼痛。那樣的姿態顯得認真而專注，不知為什麼，悄悄牽動了他心裡深處的一根弦。

軒轅嘯皺起眉頭，按下心中一閃而逝的怪異情緒。黑眸轉向執行官，恢復了平日的冰冷無情，連帶地讓四周的氣氛變得如同寒冬。

“她說的是真的嗎？你鞭打這孩子？”他低沉的聲音，在寂靜的市集內響起，所有人都畏懼地縮了縮脖子，觀察著他的臉色。

執行官嘴唇發青、臉色發白，知道大難臨頭。“我……我……”他嚇得連話都說不好。

“我說過，軒轅城裡不許有鞭打僕役的事情發生，你卻明知故犯。”軒轅嘯淡漠地說道，側頭看了一眼地上的殘鞭，黑眸裡流露出厭惡。

他雖然統治了西荒，卻從不對當地居民使用酷刑，尤其是慘無人道的鞭打之刑。

沒有人會比他更清楚，鞭子擊打在面板上時，會有多麼疼痛。那樣的疼，簡直像用火直接烙在面板上，疼痛會兇狠地燒灼著胸口……

“這人還仗著你的勢力恣意妄為，先前大概也欺負過不少人。他既然是你的部屬，你就應該管好才是啊！怎能放任他出來危害弱小？”海棠煞有介事地說道。見軒轅嘯的模樣，似乎還聽得進幾分道理，並不是個昏庸殘暴的統治者，她乾脆放大膽子，當著他的面大放厥詞。

市集上所有人都屏住呼吸，瞪大眼睛瞧著海棠，詫異這年輕女人是從哪裡冒出來的；她不但阻止了執行官的暴行，甚至還有膽子教訓嘯王，該好好管束手下？！

西荒接受軒轅嘯統治，到如今也有十多年，這樣的事情還是破天荒的第一回。

“你這是在指責我，暗示這是我的責任？”軒轅嘯眯起眼睛，黑眸迸射出危險的光芒。從沒有女人敢這樣對他說話；她仰著頭，嬌小卻又驕傲的模樣，像極了一隻不知天高地厚的貓兒。

不可思議的是，受到這樣的講逆，他心中卻沒有不悅的情緒。這個年輕女人，跟他先前所見過的女人完全不同，雖然嬌小得很，卻有著與身材不成比例的勇氣。

“我可不是在暗示，而是擺明了在告訴你，是你督導不嚴。”海棠直率地說道，之後疑惑地轉頭往四周看去。

她剛剛聽見的，是不是一群人同時倒抽一口涼氣的聲音？

軒轅嘯濃眉一挑，緩慢地傾身，俊朗的臉龐逼近海棠。那雙如子夜星空的眸子凝視著她，不言不語，許久沒有移開。

沉默瀰漫