味著……”

“您懷疑是一位哲人乾的，”艾德麗安打斷他的話頭。

托爾西張著嘴愣了一下。“你為何這麼說？”他壓抑住好奇的語氣問。

“首先，您顯然在懷疑奧爾良公爵和公爵夫人，他們是宮裡唯一真正懂得科學知識的人。其次，任何腦子比——請恕我無禮，先生——蠢蛋更機靈的人，都能看出這次暗殺是如何完成的。”

托爾西嚴肅刻板的面具突然產生鬆動，他笑了起來。

“多讓人驚訝的少女啊，”他微笑著說，“我通常認為，讓人驚訝的少女應該被關進修道院或是牢房。不過請先告訴我，親愛的，王太子是怎麼被殺的？”

“這只是我的推測，不過我知道該如何證明這個猜想。”

“繼續。”

“我應該讓海倫和夏洛特迴避嗎？要不要把門關上？”

托爾西毫不遲疑，他不耐煩地揮揮手遣退了兩個小女孩。

“好了嗎？”門關上後，他問道。

“是無炎燈，”艾德麗安解釋說，“國王御座上的那盞。”

托爾西沉默不語。艾德麗安低下頭，繼續說：“無炎燈是透過鍊金反應工作的；燈球外表面可以鬆動空氣中將純光和氣體束縛在一起的親合力。”

“繼續。”

“空氣的組成是這樣的，一個純光原子與兩個粘液原子酶合，再加上三個氣原。無炎燈釋放了純光原子，所以剩下的就是一種無害惰性氣體。但如果你釋放的是與一個氣原子結合的純光原子，結果就是一道閃電；如果你釋放的是與兩個或者更多氣原子結合的純光，那麼我想，只要粘液位置適當，先生，你就製造出了火焰。”

托爾西眯著眼睛說：“你是說無炎燈經過某種改裝，讓空氣燃燒起來了？”

“完全正確，”艾德麗安答道。

托爾西轉過身，雙手緊握背在身後，一步步踱到視窗。

“向我發誓，”他揹著身說，“以上帝和你父親靈魂的名義發誓，除了這個猜想，你對此事一無所知。”

“我以上帝和我父之靈的名義發誓，情況正如您所說。”

托爾西猛一轉身，五步走到她面前，迅疾如靈蛇吐信。他的臉離艾德麗安不過兩寸，目光火辣，呼吸灼熱。“再發一遍。”

“為什麼？”艾德麗安問道，語氣盡可能地強硬固執。“您不相信我。”

“是的，”他說，“是的，但我希望能夠信任你；我必須確信一點：如果你撒了謊，那就要為這謊言和其他罪行受到詛咒。”

“那麼好吧，”艾德麗安答道。她很難與托爾西蛇怪般的眼神對視，但仍勉力維持。“我以上帝和我父的名義發誓，我沒有參予刺殺王太子和灼瞎國王的陰謀。”

托爾西逼視著她，彷彿在用匕首刺進她的雙眸，然後攪一攪，看看她的腦袋裡會流出什麼東西。片刻之後，他猛地點點頭。

“我接受你的誓言。我會安排你繼續為度利爾先生工作。但我要你做點事。”他頓了頓，退後兩步，“我要你調查出這是誰幹的。調查出來，然後告訴我。”

艾德麗安覺得口乾舌燥，只是點點頭。

“小姐，如果你的解釋正確，確實是空氣被點燃了，那麼為何國王能夠倖免？”

艾德麗安乾嚥了一下，舔舔嘴唇。“他本不該得以倖免，”她說，“我也無法解釋。”

托爾西冷笑著點點頭，頭也不回地開啟房門，大步走出去，將門結結實實關在身後。

艾德麗安盯著房門看了一會兒，忽然想起那張畫有貓頭鷹素描的便箋。

沉寂多年之後，貞女秘會終於又與她聯絡了。奧爾良公爵夫人就是貞女秘會的一員。這意味著，從某種曲折複雜的角