什麼？是‘娘娘’，還是‘娘’呢？”

見崔落花怔住，素盈狡黠地笑了笑。恰好王秋瑩這時候進來拜見，她便擱下這話不提，懷抱睿歆去探望臥病的夫君。

北國秋季的氣息一如既往，讓人忍不住畏懼即將來臨的冬天。素盈在殿宇之間的光影中穿行，總想要伸出手去，抓牢越來越淡薄的陽光。她能夠感覺到：她已經開始懷念過去，懷念那個從別人言談中聽到、讓她有點點嚮往的宮廷。聆聽時，她只需要遐想，不必承擔它的分量。當宮廷日復一日變得清晰，她也漸漸失去了所有興趣。

“娘娘，是吳太醫。”崔落花在素盈身後壓低聲。素盈這才看見對面走來的老太醫，她打起十分精神，含笑接受太醫拜禮。然而吳太醫看到王秋瑩時，卻露出一絲明顯的倨傲。

素盈故意問他：“聖上今日精神可佳？用了什麼藥？可曾按時服用？”

吳太醫在宮中行走多年，應付旁人的疑問十分老練，委婉地回答：“大凡病人的心情，總是宜散不宜悶。今日有真寧公主侍疾在側，勝於藥石百倍。”隻字不提皇帝的病，分明不願素盈與王秋瑩知道。

素盈身後一名伶俐的女官當即取笑道：“這樣好聽的話，老太醫該在小公主面前多說三四遍。回娘娘的問話，可不是這種答法。”語調裡特意強調了老小二字，笑話吳太醫恭維一個小女孩兒。吳太醫訕訕地笑了笑，卻還是不透口風，唯唯告退。

素盈由他走出去幾步遠，用不高不低的聲音訓了那名女官一句：“不可失敬！”自己心裡也有點惱了吳太醫。走到玉屑宮門口，見到守在門邊的潘公公，她才展開微笑，輕聲問：“聖上這時候做什麼呢？怎麼連公公也被趕出來了？”

潘公公在宮中侍奉了兩代帝王，儘管眉發皆白，一雙眼睛還是炯炯有神。見皇后發問，他連忙躬身回答：“剛剛畫完了燈籠，這時候正跟公主說話。”

素盈奇道：“什麼話這麼要緊？連公公也聽不得？”

潘公公連忙賠笑：“娘娘折煞小人……”

“是真寧把公公轟出來的吧？”素盈笑吟吟道：“我倒要聽聽她在聖上面前說什麼了不得的事。公公且別通報。”

潘公公微笑著一低頭，由素盈躡手躡足邁進玉屑宮。

約在十餘天前，皇帝十分信賴的一名僧人說，皇帝起居之處需用藍色帳幔，取一個“攔”的諧音，方能將病魔驅散。為這似真似假的治病方法，玉屑宮四處懸掛深深淺淺的藍色綢緞。每次素盈走入，總覺得彷彿突然墜落在冰涼的藍色湖水之中，身心都不由得一顫。

迎面那塊繡花青緞是平王的供奉。數日之前，平王將它送入宮中時，神色分明得意：“這原是要當作傳家之寶的，聽說宮裡需要藍緞，臣借這機會聊表心意。上年頭的東西想必更能辟邪。”

素盈沒放在心上，並不覺得一塊邊角褪色的織物有何稀奇。三尺寬的緞面一鋪開，素盈便為自己眼拙略感慚愧：上面無數流金溢彩的花朵，彷彿在一剎那盡數綻放，熱烈而炫目，美得奪人心魄。雖然上了年頭，仍可看出手法精湛。花型不過寥寥數種，然而姿態各異，爭奇鬥豔，枝蔓縱橫卻是繁而不亂……不難想像，當年這是一幅多麼引人注目的傑作。

崔落花識得貨色，向素盈道：“這是明元皇帝時，宮中針黹女奉旨所制。後來輾轉落到您祖母惠和公主手中。”她含笑道：“從上面，可以看到當時的整個宮廷呢！”她說得玄妙，素盈潛下心來細看，片刻之後暗暗吃驚：花朵雖然形態各異，細看卻能發現它們的排列位置似曾相識。

“原來是宮圖。”她一邊說，一邊指著青緞中央那朵獨一無二的紅花，“此處是丹茜宮。向西的三朵稍小的紅花、白花是凝芳宮、凝華宮、耽翠宮。那些更小的花，無非是各宮各院——”說到此處，素