當芳鸞站起身時，他又問：“芳鸞，如果有人出於好意，要你做一件非常不想做的事，令你對他的為人大失所望……你會怎麼樣？”芳鸞略一沉吟，回答道：“如果那人是陛下，無論吩咐什麼事，妾一定照辦。”

深泓笑了笑，“不必藉機表示忠心——我從來不懷疑你的忠心。給我一個實實在在的答案。”“這就是妾的真心回答。”芳鸞欠身道：“妾明白陛下如何向別人表示善意，也親眼見過那些自不量力、辜負陛下好意的人，是什麼下場。”

深泓“呵”的笑了一聲，說：“你也別太高估我對你的寬容，也許有一天，我會為這句話治你的罪。”

“如果妾自不量力，甘願受罰。”芳鸞說完施禮告退，門口的潘公公還是提著那盞紅紗燈送她。

深泓扶著牆站起身，深深呼吸幾次，才邁開腳步挪向床榻。好容易撐到床邊，他身子一側倒在床上，勉力抱過玉枕，又從懷中摸出芳鸞進獻的繡囊。他的玉枕也是個匣子，開啟之後可以放些小東西。深泓把繡囊裡的東西盡數倒出：一粒粒珠子一樣圓潤的果實和幾片新鮮的綠葉落出來。

冬珊瑚……最好不要用到。但世事難料，有備無患。

深泓輕輕地嘆了一聲，合上玉枕，把繡囊扔到火爐中燒了，這才仰面躺在床上，輕輕闔上眼睛。

素盈靜靜地坐到入夜仍未就寢。她把皇帝臥病以來的行為言語從頭到尾想了一遍，忽然驚覺：她的一年，在等待哥哥回京之時溜走了兩個月。眼看東宮也快要還朝，她還有很多事情應該做。

這天她的精神不錯，又恰好有很好的理由，於是命人叫來白信則，對他說：“你去幫我找兩個人進來。”

信則聽她口風不對，小心地問：“是哪兩個？”

“宮正司楊芳，還有我們這裡的一個宮女，封令柔。”素盈一邊說著一邊揭開手邊的茶壺，說：“對她要客氣——我請她來喝茶敘舊。”

宮女

信則在宮道上等了沒多久，就看到令柔提著一吊銅鈴沿道巡行而來。

夜間的提鈴人是最辛苦的宮人之一，每走幾步就要一上一下地震動鈴鐺，驚散宮廷中的妖孽兇靈。這麼走到黎明曙光再臨，她們才能休息。這差使最為勞累而且不吉，總是由犯了宮禁、被重重責罰的人擔任。信則以前也留心過這名與自己一樣，特意被素盈調回丹茜宮的宮女，但令柔長久以來無聲無息，素盈也彷彿把她遺忘。直到這天晚上，信則才見到封令柔的廬山真面——好像幽靈一樣安靜，不止臉龐有著病態的孱弱，目光也似虛無一般，不知最終輕飄飄落在何處。

得知中宮急召，她手裡的鈴鐺撲簌簌響起來。

“你在怕什麼？”信則問。讓她提鈴並非皇后親自指示，只是宮中勢利的人猜到她得罪了皇后，故意欺負她。但始終沒人能說得來她到底為什麼得罪了皇后。

令柔吐了口氣，將鈴鐺掛在最近的一叢花上，憂鬱地說：“大人有自信，奴婢沒有。”

夜已深，丹茜宮的燈火熄滅大半，殘光中的輪廓格外崔嵬。令柔忐忑不安地接近這黑魆魆的龐然大物，邁入宮門的一刻渾身一顫，好像感到自己活生生被它吞沒。

宮中珠簾垂地，閃亮的珠子折射出滿屋瑩瑩微光。皇后素盈安然坐在明燈旁翻閱一冊書薄。令柔大禮跪拜，靜靜地聽她發落。

“丹茜宮宮女封令柔，蒙中宮恩准離宮，自卯時至午時。”素盈把手中的卷簿放到一邊，“籍禁司一口咬定校對無誤，準條帶有皇后表記，確實出自中宮。可我不記得什麼時候給了你這樣的恩典。令柔，今天叫你來只是想問問，哪位皇后賜你出宮的準條？”

令柔咬了咬牙，一言不發。素盈輕盈地撥開珠簾走到她身邊，把手壓在她的肩上安慰道：“如果是公主強人所